Rémission du cancer grâce à l’immunothérapie
Deux nourrissons atteints d’une leucémie aiguë lymphoblastique sont entrés en rémission complète en seulement 28 jours, à la suite de l’injection de lymphocytes CAR-T «universels». Cette innovation s’inscrit dans la veine de l’immunothérapie, une nouvelle manière de combattre le cancer qui vise à renforcer le système immunitaire de la personne malade. L’innovation, présentée dans le journal Science Translational Medicine, met de l’avant des cellules qui ont été modifiées génétiquement.
Un traitement prometteur
1 Prélèvement d’échantillons
Les lymphocytes T sont isolés à partir d’échantillons sanguins. Or, les deux bébés visés par ce traitement expérimental n’avaient pas assez de lymphocytes, car ils étaient trop jeunes. Les lymphocytes ont été isolés à partir d’échantillons sanguins d’autres personnes.
2 Modification génétique
En laboratoire, les scientifiques déterminent quels gènes combattront le mieux le cancer et les introduisent dans la cellule par le biais d’un virus inactif. Les lymphocytes T incorporent le gène dans leur noyau.
3 Fabrication d’un récepteur
En incorporant le gène, le récepteur CAR est ajouté aux lymphocytes T. Ce récepteur, signifiant «Chimeric Antigen Receptor» (récepteur antigénique chimérique), est fait pour reconnaître une protéine située sur les cellules cancéreuses.
4 Un lymphocyte universel
L’équipe de recherche a créé, par une autre manipulation génétique, un lymphocyte CAR T «universel», ne pouvant pas être rejeté par les deux nourrissons. Il s’agit de la véritable innovation de cette expérimentation. Ces lymphocytes CAR T «universels» ont été injectés dans les fillettes et semblent avoir fonctionné à merveille.