Hydro « refait son plan » pour la ligne souterraine
La société d’État a «refait son plan» hier et pourrait ne pas aller de l’avant
Non seulement Hydro-Québec admet finalement qu’elle pourrait payer indirectement les coûts de construction d’une ligne de 2,1 G$ au New Hampshire, mais remet en question sa participation au projet après avoir «refait son plan» hier.
Notre Bureau d’enquête révélait hier que le promoteur américain Eversource avait l’intention de refiler la facture à la société d’État pour la construction de la ligne à haute tension Northern Pass.
Elle serait enfouie sur près de 100km afin de protéger les paysages du New Hampshire, ce qui fera grimper la facture de 500 millions $.
Eversource financera d’abord la construction, mais entendait se faire rembourser les coûts par Hydro pendant 20 à 40 ans, via des «frais de transport» pour l’emprunt de la ligne de l’autre côté de la frontière.
Le directeur des relations médias d’Hydro, Serge Abergel, nous confiait d’ailleurs la semaine dernière qu’Eversource allait «prendre ces frais de transport pour rentabiliser leur investissement».
HYDRO SE DÉFEND
Sur plusieurs tribunes hier, la société d’État a plutôt soutenu qu’elle ne paierait pas un cent pour les travaux aux États-Unis.
En entrevue avec notre Bureau d’enquête en après-midi, M. Abergel a pourtant dit être «d’accord» sur le fait qu’Hydro pourrait payer des frais de transport et rembourser indirectement l’investissement à Eversource. Il soutient qu’«il y a une grosse différence entre dire ça et dire qu’on va payer pour l’enfouissement de la ligne aux États-Unis.
Qui paiera les frais de transport d’électricité dans la ligne Northern Pass? La semaine dernière, la société d’État indiquait que ceux-ci pourront «possiblement» être assumés par des clients américains et non par Hydro.
Hier toutefois, dans le communiqué de presse d’Hydro-Québec, il ne s’agissait plus d’une possibilité, mais d’une certitude. M. Abergel a tenu le même discours sur les ondes du 98,5 FM, avant de préciser en entrevue avec notre bureau qu’il s’agissait d’un «souhait» et qu’Hydro ignorait encore qui paierait ces frais de transport.
Notons qu’au moment où le projet a été mis sur la table en 2011, Hydro-Québec avait garanti à son partenaire le remboursement total de l’investissement. Mais la société d’État indiquait hier qu’elle avait changé d’avis depuis.
LES PLANS ONT CHANGÉ
Au point où si elle se retrouve à devoir payer les frais de transport, «ça se peut qu’il n’y ait pas de projet», a-t-il soutenu.
«On a refait le plan aujourd’hui (hier) [...] donc tirezen la conclusion qu’on n’ira pas de l’avant si jamais» les frais de transport ne sont pas assumés par les clients américains. Eversource nous avait écrit – ce qu’elle précisait du reste sur son site web – qu’Hydro-Québec garantissait le remboursement des coûts de la ligne aux États-Unis. M. Abergel dit «être tombé en bas de sa chaise» en prenant connaissance de cette déclaration. À ses yeux, l’entreprise américaine «n’aurait pas dû dire ça» et elle devrait se corriger.