Le tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine a 50 ans
La structure de béton était la plus imposante au monde lors de son inauguration le 11 mars 1967
Le 11 mars 1967, les premiers véhicules plongeaient dans le fleuve Saint-Laurent entre Montréal et Boucherville en empruntant le pont-tunnel LouisHippolyte-La Fontaine, qui souffle ses 50 bougies, aujourd’hui.
Au moment de son inauguration, le pont-tunnel était la structure de béton la plus imposante au monde, composée de sept caissons en béton. La construction, qui s’est faite en plusieurs phases, s’est entamée le 15 juillet 1963 et a coûté 75 millions $.
Moins de quatre ans plus tard, le maire Jean Drapeau coupait le ruban d’ouverture. À ces débuts, 39000 véhicules par jour empruntaient cette voie d’accès tandis que lors du dernier recensement en 2014, on en comptait 120000, soit trois fois plus.
TUNNEL DE 1,5 KM
Étant à proximité du port de Montréal, les ingénieurs devraient trouver le moyen de construire le tout sans interrompre le transport maritime. S’inspirant du tunnel George Massey à Vancouver, le jeune ingénieur Armand Couture a proposé un tunnel immergé, une proposition qui a été retenue.
Encore aujourd’hui, le pont-tunnel Louis-Hippolyte-La Fontaine est le tunnel immergé le plus long au Canada, lui qui fait 1,5 km auquel s’ajoute un pont de 457 mètres.
FERMETURE DU PONT-TUNNEL
Le 4 octobre 1985 restera une date marquante plutôt sombre dans l’histoire de l’infrastructure sous-marine. Une violente collision mortelle est survenue entre un semi-remorque et une voiture, qui a été littéralement broyée entre le poids lourd et le muret du tunnel, causant du même coup un incendie. Ce qui a entraîné une fermeture de plus d’une semaine afin de permettre à la firme d’ingénierie SNCLavalin d’inspecter la structure.
À la suite de cet incendie, les premiers travaux majeurs ont été effectués dans le pont-tunnel afin de permettre aux véhicules de circuler de nouveau.
Plus récemment, il y a eu d’autres fermetures significatives, soit au printemps 2009 alors que le pont-tunnel a été fermé dans les deux sens pendant six fins de semaine afin de remplacer quatre dalles de béton situées au-dessus des deux bassins de rétentions à chaque extrémité.
En octobre 2015, le tunnel avait été fermé en direction nord durant le weekend de l’Action de grâces afin de limiter l’accumulation d’eau sur la chaussée.
Depuis 1994, les statistiques compilées par le Ministère du Transport du Québec soutiennent que le pont-tunnel est le théâtre de moins de 100 accidents annuellement.