« J’ai su corriger le tir »
Un parcours satisfaisant pour Lance Stroll après une entrée en matière difficile
MONTMELO, Espagne | Les jeux sont faits: la prochaine fois que vous verrez les F1 rouler, ce sera à l’occasion de la première séance d’essais libres du Grand Prix d’Australie, le 24 mars.
Treize pilotes ont participé hier au dernier des huit jours préparatoires avant le coup d’envoi de la nouvelle saison à Melbourne.
Si, pour les engagés, ces deux semaines ont été cruciales pour découvrir de nouvelles monoplaces plus performantes, ç’a été pour Lance Stroll une première opportunité de se familiariser avec la discipline-reine du sport automobile après son saut audacieux de la F3.
Plus jeune pilote du plateau à 18 ans, le pilote québécois dresse un bilan positif de sa deuxième semaine où, en trois jours, il a bouclé 276 tours, dont un impressionnant total de 132 pour la seule journée d’hier au circuit de Barcelone Catalogne.
Sans pépin surtout.
TOUR CANON LOUPÉ
Il a stoppé le chrono à 1min20,335s au volant de sa Williams chaussée de pneus tendres pour signer son meilleur résultat des deux semaines.
Après avoir été l’objet de critiques à la suite de trois sorties de piste en début de parcours la semaine dernière, Stroll s’est bien ressaisi au cours des derniers jours.
«Je ne porte pas attention à ce que les gens écrivent à mon sujet», a-t-il indiqué d’entrée de jeu.
«Moi, je sais que j’ai su corriger le tir après avoir connu une première semaine frustrante.
«Ç’a été une autre bonne journée, une excellente semaine en fait, a-t-il poursuivi. Nous avons tenté de nombreuses expériences avec divers types de pneus. Je me sens de plus en plus à l’aise.»
Stroll a enfin pu tester les gommes ultratendres et il s’est dit impressionné par l’adhérence exceptionnelle qu’elles procurent.
«J’étais sur un tour canon en matinée, a-t-il relaté, mais j’ai commis une erreur dans le virage 13. J’étais très rapide dans les deux premiers secteurs et je crois que j’aurais pu terminer avec un temps de 1 min 19,50 s environ.
«Je n’étais pas déçu. Nous nous sommes concentrés à comprendre la voiture, pas à tenter de battre les meilleurs chronos. L’important, c’est de me sentir bien préparé pour le Grand Prix d’Australie et je le suis.»
CIRCUIT À DÉCOUVRIR
Non seulement Stroll n’a jamais participé à une course de F1, jamais non plus il n’a roulé sur le tracé de Melbourne.
«Je vais m’en remettre au simulateur de l’équipe pour peaufiner ma préparation, a-t-il dit. C’est ce qu’il me reste à faire, car nos essais sont terminés. Je devrai m’habituer aux conditions changeantes de ce circuit de ville et tenter de recueillir le plus d’informations possible au début du week-end.»
RÄIKKÖNEN, LA RÉFÉRENCE
Kimi Räikkönen a su donner le ton en réussissant à rouler sous la barre des 79 secondes en fin de matinée hier à bord de sa Ferrari.
Son temps de 1 min 18,634 s, le meilleur des deux semaines d’essais hivernaux, ne sera jamais battu par la suite.
Max Verstappen (Red Bull) l’a suivi au second rang, mais concédant tout de même huit dixièmes de seconde.
La Scuderia, de l’avis de plusieurs, représente plus que jamais la vraie menace des Mercedes, qui sont restées plutôt sages hier. Mais peut-être a-t-elle caché son jeu.
Qui plus est, le Finlandais a réalisé son chrono le plus rapide avec des pneus supertendres.
Son coéquipier Sebastian Vettel, confiné à un rôle d’observateur hier, a engrangé des tours de façon convaincante au cours des deux dernières semaines.
Mais bon, on peut interpréter ces essais présaison de toutes les façons. Les écuries ont élaboré leur propre programme de mise en forme sans dévoiler leurs stratégies, notamment la quantité de carburant à bord de leur monoplace.
Le vrai test, ce sera à Melbourne, dans deux semaines.