Hamilton intouchable
Le Britannique devance Vettel au Grand Prix de Chine de Formule 1
SHANGHAI | (AFP) Mercedes et son pilote star Lewis Hamilton, vainqueurs du Grand Prix de Chine hier à Shanghai, ont pris leur revanche sur Sebastian Vettel et Ferrari, qui leur avaient soufflé le premier GP de la saison en Australie.
L’égalité est quasi parfaite entre les rivaux annoncés pour 2017: le Britannique et l’Allemand partagent la tête au classement des pilotes avec 43 points, alors que Mercedes ne compte qu’une petite longueur d’avance (66 points contre 65) au classement constructeurs.
Le triple champion du monde (2008, 2014, 2015), parti en pole, a dominé la course de bout en bout, pour s’offrir une cinquième victoire en Chine.
«Dans les 20 derniers tours, on a pilonné autant qu’on pouvait», a déclaré le Britannique après la course. «C’est ça la course automobile. Ferrari a fait un super travail. C’était très très serré», a ajouté Hamilton, rendant hommage à son concurrent Sebastian Vettel.
«Dans les 12 derniers tours, c’était très, très dur de se mettre à son niveau. Mais il y a eu d’autres moments dans la course où j’ai été plus rapide».
BEAU NUMÉRO DE VERSTAPPEN
La plus belle performance de ce deuxième dimanche de course est toutefois à mettre au crédit de Max Verstappen (Red Bull), qui a complété le podium en étant parti... de la 16e place sur la grille, victime d’un problème de moteur en qualifications.
Rien que dans le premier tour, le Néerlandais a remonté neuf de ses adversaires pour retrouver sa place parmi les meilleurs. Il a ensuite effacé les deux Finlandais du paddock, Kimi Räikkönen (Ferrari), 5e, et Valtteri Bottas (Mercedes), 6e après un tête-à-queue, ainsi que son coéquipier australien Daniel Ricciardo, 4e.
«Neuf voitures, c’est beaucoup pour un seul tour et bien sûr, je suis très content que ça ait marché. C’est très positif après être parti de la 16e place. C’était super, une course très amusante», s’est réjoui le jeune pilote, qui a placé la course dans son top 5 personnel.
VETTEL SATISFAIT
Vettel aussi a réalisé un joli numéro, passant successivement Räikkönen, Ricciardo puis Verstappen entre le 20e et le 28e tour, pour s’installer à la deuxième place.
«J’avais la sensation que nous étions plus rapides. Nous n’avons pas pu le prouver cette fois, mais nous le ferons la prochaine», a réagi par radio l’Allemand, qui a pointé à six secondes de Hamilton.
«Lewis (Hamilton) était rapide, c’est tout. Aujourd’hui on termine deuxième. Je suis très heureux, ça me va. C’était très amusant, je n’ai pas à me plaindre», a relativisé Vettel après la course.
Ceux qui craignaient de s’ennuyer en 2017 peuvent commencer à se rassurer. Les monoplaces – plus larges, conformément au changement de réglementation technique, et a priori moins performantes en ligne droite, surtout quand elles se suivent– sont malgré tout capables de dépasser.