Valverde fait encore flèche de tout bois
HUY, Belgique | (AFP) L’Espagnol Alejandro Valverde a gagné pour la cinquième fois, comme à la parade, la Flèche Wallonne, hier, au sommet du Mur de Huy, qui a révélé le benjamin du peloton, le jeune Français David Gaudu, neuvième à l’arrivée.
Valverde, maître de son art, a ciblé la classique ardennaise pour la quatrième fois de suite, la cinquième fois au total pour le Murcian qui s’était déjà imposé au sommet du Mur de Huy en 2006.
À près de 37 ans, l’Espagnol n’a laissé aucune chance à ses adversaires qui, hormis la tentative du Luxembourgeois Bob Jungels, parti à l’attaque à 29 kilomètres de l’arrivée, ont attendu la troisième et dernière ascension du Mur. Mais dans l’exercice, nul n’est au niveau de Valverde, apparu rarement aussi heureux après les 204,5 kilomètres.
«Je suis en excellente condition physique, je devais en profiter, a déclaré Valverde, à peine descendu du vélo. L’équipe a travaillé dès le premier kilomètre, on avait la conviction qu’on allait gagner. C’est une course qui me va très bien, elle est faite sur mesure pour moi.»
Au point que l’Espagnol, vainqueur pour la... 10e fois depuis le début de saison, a annoncé qu’il compte bien revenir l’an prochain dans les Ardennes pour porter un peu plus haut son record.
Il s’est aussi projeté sur le prochain rendez-vous, Liège-Bastogne-Liège (dimanche), en lançant sous forme d’avertissement à ses adversaires. «Je me sens très bien.»
La supériorité manifeste de Valverde, sous le ciel bleu mais froid de Huy, a éclipsé ses suivants. L’Irlandais Dan Martin est venu prendre une nouvelle fois la deuxième place, dans les 100 derniers mètres, trois ans après avoir déjà subi la loi de l’Espagnol dans le même lieu.
LA RÉVÉLATION GAUDU
Les Français, qui ont placé trois des leurs dans les 10 premiers (avec Warren Barguil sixième et Rudy Molard huitième), ont surtout eu la satisfaction de voir l’éclosion de David Gaudu, à peine âgé de 20 ans, au parfait gabarit de grimpeur (1,73 m et 53 kg).
Le Breton, vainqueur l’an passé de la Course de la Paix et du Tour de l’Avenir, a osé attaquer dans le mur de Huy. Il a été débordé ensuite par Valverde mais il a montré son caractère et surtout ses possibilités, déjà remarquées le mois dernier au Tour de Catalogne lors de sa première course WorldTour.
Cette saison, l’apprenti champion aura notamment à se frotter aux meilleurs grimpeurs du peloton, en juin, dans le Critérium du Dauphiné. Mais il n’est pas question pour lui d’un grand tour en 2017.