Ferrari en incursion sur les terres de Mercedes
SOTCHI | (AFP) Ferrari défie Mercedes sur ses terres. Kimi Räikkönen puis Sebastian Vettel, ont dominé les deux premières séances d’essais libres du Grand Prix de Russie hier, où l’écurie allemande a jusque-là exercé une domination sans partage.
Avec trois positions de tête et trois victoires en autant d’éditions depuis 2014, les Flèches d’argent sont dans leur jardin dans la cité balnéaire des bords de la mer Noire. En course, l’écurie allemande n’a même pas cédé un seul tour en tête!
Mais lors des trois dernières saisons, Mercedes n’avait pas connu de concurrence aussi franche que celle de Ferrari depuis début 2017.
Vettel était toutefois réservé dans ses pronostics en vue des qualifications, aujourd’hui, rappelant que les résultats du vendredi peuvent être trompeurs.
«Nous nous battrons comme toujours pour la pole position, mais sur le papier, cette piste semble faite pour Mercedes. Ils n’ont pas tout montré aujourd’hui (hier), il leur a manqué quelque chose à chaque tour, donc nous verrons.»
Avant la manche russe, Vettel pointe en tête au classement des pilotes, avec 68 points contre 61 pour Lewis Hamilton. Au classement des constructeurs aussi, l’écurie italienne devance sa rivale allemande, avec 102 unités contre 99.
CHEMIN DE CROIX
À l’inverse, le chemin de croix se poursuit pour McLaren: le Belge Stoffel Vandoorne a été contraint de changer pour la quatrième fois plusieurs éléments de son moteur entre les deux séances d’essais du jour. En conséquence, il écope d’une pénalité de quinze places sur la grille de départ demain.
«Ce n’était qu’une question de temps vu comment le début de saison a été difficile pour nous, a-t-il commenté. Il n’y a pas grand-chose à faire dans notre situation actuelle. Ceci dit, espérons que des améliorations arriveront bientôt.»
Outre Sauber, l’écurie de Woking, en délicatesse avec son moteur Honda depuis les essais hivernaux, est la seule à n’avoir inscrit aucun point cette saison.
Pire encore, elle n’a franchi la ligne d’arrivée qu’une fois, en Australie avec Vandoorne, dont l’horizon s’est depuis considérablement obscurci, jusqu’à ne même pas pouvoir prendre le départ du dernier Grand Prix à Bahreïn.
LE COUP DU CAPOT
Un événement est venu rappeler hier le débat qui divisait les pilotes la veille sur l’installation, souhaitée par la Fédération internationale de l’automobile (FIA) et la F1 pour 2018, de boucliers transparents destinés à protéger le cockpit des monoplaces.
La première séance a en effet été interrompue quelques minutes après que le capot moteur de la Force India d’Esteban Ocon s’est décroché et envolé, pour atterrir sur la piste.
La veille, le Français s’était déclaré favorable à cette mesure, arguant que «si ça améliore la sécurité des pilotes, il faut le mettre (...). Ce n’est pas prendre une roue dans la tête qui va améliorer le spectacle.»
Au contraire, l’Allemand Nico Hülkenberg, pour ne citer que lui, estimait que «les monoplaces sont aujourd’hui assez sûres. (...) Les chances qu’un élément dangereux se détache et vole sont de plus en plus minces», avait poursuivi le pilote Renault.
Autre rappel des risques inhérents au sport automobile, nombre de pilotes ont affiché vendredi leur soutien à Billy Monger, Britannique de 17 ans amputé des deux jambes après un accident lors d’une course de Formule 4 mi-avril, en affichant le hashtag #BillyWhizz sur leur monoplace ou leurs casques.
JOURNÉE EN DEUX TEMPS POUR STROLL
Le pilote québécois Lance Stroll a connu une journée en deux temps. Dans la première séance, il a réalisé le 9e temps (1:37.944). En après-midi, Stroll a eu la vie plus difficile avec le 19e et avant-dernier temps (1:37.747), même s’il a été plus rapide.