Match de rêve pour Pageau
OTTAWA | Le petit attaquant Jean-Gabriel Pageau est l’homme des grandes occasions. Les Sénateurs d’Ottawa avaient un mauvais match dans le système, hier, mais Pageau est venu sauver leur peau en marquant quatre buts, soit un de moins que le record de tous les temps en séries, dans une victoire spectaculaire de 6 à 5 aux dépens des Rangers.
Pageau a semé l’hystérie chez les spectateurs au Centre Canadian Tire lorsqu’il a battu Henrik Lundqvist lors d’une descente à 2 contre 1 après deux minutes et 54 secondes de jeu en deuxième période de prolongation.
Les amateurs chantaient d’ailleurs joyeusement son nom à la sortie de l’amphithéâtre, surtout que Pageau est un gars du coin.
Les Rangers, qui tirent de l’arrière 0-2 dans la série, ont gaspillé une avance de 5 à 3 avec moins de quatre minutes à jouer en troisième période.
DES SOUVENIRS POUR LA VIE
«Je vais me souvenir de cette journée pour le reste de ma vie», a commenté le héros de cette victoire inattendue des Sénateurs, un club qui n’abandonne jamais la lutte.
«Sur le but gagnant, j’étais tellement fatigué après avoir effectué un repli défensif que je regardais pour effectuer une passe vers Tommy Wingels, a expliqué Pageau. J’ai fermé les yeux et j’ai finalement tiré pour marquer ce but. J’étais sur un nuage. C’était le genre de journée où la chance me souriait sur les rebonds.»
Le joueur de centre de 24ans, qui mesure cinq pieds et 10 pouces, avait précédemment inscrit les quatrième et cinquième buts de son équipe en faisant dévier habilement des rondelles.
Le but égalisateur a été marqué alors qu’il ne restait que 62 secondes à jouer en troisième période.
«Je me sentais bien, mais le plus drôle, c’est que je trouvais ça difficile de participer à un match ayant débuté à 15h , a raconté Pageau. Je trouvais même que j’avais trop mangé avant la rencontre.»
Il faut croire qu’il avait encore faim...
UN TOUR DU CHAPEAU CONTRE LE CH
Pageau n’en est pas à ses premiers exploits en séries éliminatoires. Le 5 mai 2013, il avait réussi un tour du chapeau dans une victoire de 6 à 1 aux dépens du Canadien, une équipe contre laquelle il a l’habitude d’exceller.
Répondant à la question de Robert Laflamme, du site LNH.com, Pageau a reconnu, sourire en coin, «qu’on va peut-être arrêter de dire que je marque des buts seulement contre le Canadien».
Pageau est ce qu’on appelle dans le jargon du hockey un gamer. Il totalise neuf buts en 24 matchs éliminatoires.
«D’avoir réalisé cette performance de quatre buts lors d’un match éliminatoire à domicile rend cela encore plus spécial, surtout qu’on a su remporter la victoire, a poursuivi Pageau. C’était agréable d’entendre les spectateurs scander mon nom.
«On a gagné en démontrant beaucoup de caractère, mais on réalise qu’on a beaucoup de choses à améliorer en vue du prochain match, mardi. On n’a pas joué de la façon désirée. Heureusement que nous misons sur de grands leaders comme notre capitaine Erik Karlsson et notre gardien Craig Anderson.»
Tous les matchs ayant impliqué les Sénateurs depuis le début des séries se sont décidés par la marge d’un but et cinq d’entre eux ont pris fin en prolongation.
Qui aurait pu prévoir que Lundqvist, qui n’avait permis que 11buts en six matchs contre le Canadien en première ronde avant d’effectuer 41 arrêts lors du premier duel face aux Sénateurs, allait céder six fois en une seule journée?
« JE VAIS ME RAPPELER DE CETTE JOURNÉE POUR LE RESTE DE MA VIE » – Jean-Gabriel Pageau, auteur de quatre buts
DEUX BUTS À 4 CONTRE 5
Les Rangers avaient pris les devants 5 à 3 en marquant notamment deux buts en infériorité numérique, qui ont été l’oeuvre de Michael Grabner et de Derek Stepan.
Alain Vigneault, qui souhaitait le réveil de certains de ses attaquants, a vu Chris Kreider inscrire son premier but des présentes séries. Le défenseur recrue Brady Skjei a compté deux fois, ses troisième et quatrième buts des séries.