Échangé pour des questions de santé et aussi d’argent
Les Alouettes confieront la tâche de remplacer S.J. Green à B.J. Cunningham
Il y a quelques semaines, les Alouettes ont pris une décision importante en échangeant le receveur S.J. Green aux Argonauts de Toronto. Une transaction qui en a surpris plus d’un, mais qui était logique aux yeux des dirigeants montréalais.
Il y a deux facteurs importants qui ont mené le directeur général Kavis Reed à effectuer ce mouvement de personnel: la santé du receveur, qui se remettait d’une blessure majeure à un genou, et l’impact de Green sur le plafond salarial de son équipe.
La réflexion au sujet de l’avenir de l’athlète de 31ans à Montréal s’est amorcée à la fin de la dernière saison au sein du groupe d’entraîneurs. Puis, en février, le demi-inséré est venu à Montréal pour rencontrer les médecins des Moineaux.
«On voulait savoir où il en était rendu dans son processus de retour au jeu, a confirmé l’entraîneur-chef Jacques Chapdelaine à l’occasion de la collecte annuelle de sang des Alouettes, hier. Du point de vue de nos experts médicaux, il y avait des signes positifs, mais aussi un bon niveau d’appréhension.
«Ils n’avaient pas de doute que S.J. reviendrait au jeu, mais ils avaient certaines interrogations à savoir s’il pourrait le faire de façon soutenue.»
Puis, lors du mini-camp en Floride, Reed a rencontré son vétéran afin de revoir son salaire à la baisse. Celui qui devait empocher 250000$ pour la campagne 2017 a refusé sur-le-champ.
«Kavis et moi n’avions pas seulement une responsabilité envers lui, mais aussi envers l’équipe, a ajouté Chapdelaine. Il y avait un risque pour lui avec sa santé, mais il pouvait représenter un risque financier pour nous.»
Avec les dollars qui ont été épargnés avec Green, l’équipe des Alouettes est allée chercher une marge de manoeuvre intéressante sous le plafond salarial. Elle pourra ainsi colmater des brèches à certaines positions où il y a des besoins.
LE FACTEUR CUNNINGHAM
Si l’équipe des Alouettes s’est départie d’un de ses meilleurs receveurs au cours de la dernière décennie, c’est qu’elle avait un remplacement de qualité à l’interne.
Il s’agit de B.J. Cunnigham. L’ancien de Michigan State a facilité la décision de Reed et de ses acolytes, car il a très bien fait en 2016 en remplacement de Green. Il a capté 65 passes pour 855 verges de gains aériens et quatre touchés.
«B.J. a saisi les opportunités qui se sont offertes à lui, a souligné Anthony Calvillo. Il continuera de s’améliorer, mais on a aussi d’autres receveurs qui l’aideront. Il n’aura pas toute la pression sur les épaules.»
On peut s’attendre à ce qu’Ernest Jackson et Samuel Giguère occupent la position de demi-inséré dans certains patrons de jeux de l’offensive des Alouettes, cette saison.
UN LEADER À REMPLACER
Green était un homme de peu de mots dans le vestiaire, mais il était très respecté par ses coéquipiers.
Son départ laissera la chance à d’autres joueurs d’assumer une plus grande part du leadership collectif ou aux nouveaux venus de faire leur place.
«On a ajouté d’autres leaders comme Darian Durant et Ernest Jackson durant la saison morte, a mentionné Chapdelaine. Il ne faut pas oublier non plus l’apport des joueurs comme Nik Lewis et Luc Brodeur-Jourdain.»