50 ans de camping au bord de l’autoroute
Un agriculteur qui voulait profiter de l’Expo 67 a créé un endroit mythique
SAINTE-MADELEINE | Il y a 50 ans, un agriculteur a voulu profiter de la manne de l’Expo 67 en transformant ses terres agricoles en camping. un demi-siècle plus tard, le mythique camping Saintemadeleine fait toujours autant jaser.
Un an après l’apparition de l’autoroute 20, en 1965, l'agriculteur Henri Girouard, âgé de 60 ans, avait reçu une offre d’achat pour ses terres. Les acheteurs potentiels avaient comme but de bâtir un camping. «Mon père s’était alors dit, si c’est bon pour les autres, c’est bon pour moi», a raconté Cyrille Girouard, le fils du fondateur.
POPULAIRE
Les automobilistes qui voyagent entre Montréal et Québec connaissent tous le camping Sainte-Madeleine. Il a souvent été la risée de plusieurs, puisqu’il est collé sur l’autoroute. Cependant, pour l'homme de 71 ans, l'emplacement du camping comporte plusieurs points positifs. Selon ses dires, peu de publicité a été nécessaire pour faire connaître son camping et l’accessibilité pour les voyageurs a toujours été un facteur gagnant. Au fil des années il a planté environ 550arbres pour protéger l’intimité de ses campeurs. «Maintenant, les gens voudraient que je les coupe pour que leur antenne satellite puisse mieux capter les ondes», a-t-il ajouté, un peu découragé.
CLIENTE DEPUIS 50 ANS
En 1967, tout était prêt pour accueillir une foule de touristes, mais il n’y en a pas eu. «Ce sont plutôt des gens de Saint-Hyacinthe et Montréal qui sont venus s’y installer. Les retombées de l’Expo 67 ont été minimes », se souvient Cyrille Girouard.
Dès l’ouverture, Nicole Allard et sa famille ont loué un terrain. Ne sachant pas s’ils allaient aimer l’endroit, la famille avait emprunté une tente en toile.
Cinquante ans plus tard, la dame y passe encore ses étés. «Ça me fait de la peine de partir d’ici, mais je n’ai pas le choix pour des raisons de santé», a témoigné la dame de 75 ans.
AUTRE ÉPOQUE
Avant, les campeurs possédaient de plus petites roulottes. «Lorsqu’on voyait une roulotte de 24pieds arriver, nous étions tous très impressionnés. Maintenant, les gens arrivent avec des roulottes de 40 pieds. Le camping s’est vraiment modernisé depuis 50ans», a expliqué M. Girouard.
«Auparavant, le camping se pratiquait dans la simplicité. Je n'oublierai jamais le fameux défilé du Noël des campeurs où le père Noël trônait, nonchalant, sur le toit d'une voiture avec sa caisse de 24bières O'Keefe à ses côtés. C'était l'époque de la solidarité, de la liberté et de la spontanéité», a ajouté la copropriétaire et fille de Cyrille Girouard, Isabelle Girouard.