Des Kiwis au menu de Ronaldo
SAINT-PÉTERSBOURG | (AFP) C’est l’heure du dessert : le Portugal a l’occasion de finir au sommet de son groupe et Cristiano Ronaldo de marquer quelques buts en affrontant la modeste Nouvelle-Zélande, déjà éliminée, en Coupe des Confédérations, aujourd’hui
Dans le groupe A, les champions d’Europe sont classés derrière le Mexique au nombre de buts marqués (3 contre 4). Or, les Mexicains affronteront parallèlement la Russie, un client autrement plus corsé que les Kiwis. Un simple nul garantissant déjà une place dans le dernier carré aux Portugais, ils peuvent aussi raisonnablement espérer terminer en tête.
Ronaldo peut prendre la tête du classement des buteurs, détenue par l’Allemand Stindl (2 buts). Le capitaine de la Selecçao aura forcément à coeur de soigner ses statistiques personnelles (1 but, une passe décisive) et de continuer ainsi à sculpter sa statue de joueur de légende et son statut de grand candidat à sa propre succession au Ballon d’Or.
Mercredi, CR7 avait célébré le but de la victoire inscrit de la tête contre la Russie (1-0) d’un geste éloquent, signifiant «je suis ici et on se calme». Une manière de répondre sur le terrain, tandis qu’il reste coi en dehors, alors que la planète soccer est tourneboulée par les rumeurs sur son éventuelle envie de quitter le Real Madrid et par ses démêlés fiscaux.
Il faut dire que Ronaldo finit cette saison 2016-2017 en boulet de canon, avec 19 buts en 13 matchs de club et de sélection confondus. Et le voici désormais à 74 buts en 141 capes.
EN ACTION?
Mais au fait, jouera-t-il contre les Néo-Zélandais? «Le monde entier a envie de voir jouer Ronaldo, c’est le meilleur joueur du monde. Et moi aussi d’ailleurs!», s’est amusé le sélectionneur Fernando Santos.
Mais il pourrait être tenté de ménager son attaquant de 32 ans, un peu comme Zinédine Zidane l’avait fait au Real dans les matchs peu relevés du Championnat d’Espagne, le titre final à la clef. Plus généralement, le onze de la Selecçao devrait connaître des retouches. Santos maintiendra-t-il les trois Silva (Adrien, Bernardo et André), ou relancera-t-il Quaresma et Nani ?
«Après une longue saison, jouer toutes les 72 heures, ce n’est pas facile. On a toujours appliqué une certaine rotation et ça sera le cas encore pour ce match», a avancé Fernando Santos qui, fidèle à son habitude, n’a pas donné d’indications sur les joueurs qu’ils compte titulariser.
L’autre (petite) ombre au tableau portugais vient des champions d’Océanie euxmêmes. Donnés battus d’avance par les pronostics, ils ont néanmoins failli créer la surprise contre le Mexique, vaincus 2-1 après avoir mené 1-0.
«Ils ont leurs arguments, nous avons vu contre le Mexique qu’ils avaient de bons arguments pour affronter n’importe quelle équipe», a ainsi prévenu le milieu Danilo, à propos d’All Whites valeureux.
Mais s’il assure se méfier «du jeu britannique» de ses adversaires océaniens, Fernando Santos ne semble pas trop inquiet pour autant : «Nous avons une stratégie, nous pensons que ça va marcher et ensuite, on se concentrera sur le prochain tour».
OCCASIONS MANQUÉES
Hier, le sélectionneur néo-zélandais, Anthony Hudson, qui répète depuis le début du tournoi que son équipe est en Russie pour apprendre, regrettait les occasions manquées contre le Mexique et assurait que son équipe «n’a pas si bien joué que ça et n’a pas montré tout son potentiel».
Et si elle est déjà éliminée du tournoi, un exploit contre le Portugal de Sa Majesté
CR7 vaudrait éternel titre de gloire pour la petite nation îlienne postée au 95e rang du classement FIFA : plus qu’un dessert, une pièce montée.