Une finale de rêve à Halle
HALLE WESTFALEN | (AFP) L’Allemagne en avait rêvé: la finale du tournoi de Halle sur gazon opposera aujourd’hui Roger Federer au jeune prodige local Alexander Zverev, qui a éliminé en demi-finale le Français Richard Gasquet à l’issue d’un match d’une grande intensité.
Zverev, 20 ans, s’est imposé 4-6, 6-4, 6-3, tandis que Federer a éliminé un autre jeune espoir, le Russe de 21 ans Karen Khachanov (no 38) 6-4, 7-6 (5).
«J’ai eu du mal à m’imposer», a modestement commenté le Suisse de 35 ans, actuel no 5 mondial, qui prépare à Halle son retour à Wimbledon, où il espère décrocher une historique huitième victoire, ce qui ferait de lui le joueur le plus titré de l’histoire sur le gazon anglais.
«Ce n’était peut-être pas toujours très beau à voir, mais c’est bien d’arriver en finale dès le deuxième tournoi après ma reprise», a poursuivi Federer, qui avait été éliminé au premier tour du tournoi de Stuttgart la semaine dernière par le modeste Tommy Haas (no 302), après une pause de plus de deux mois.
«J’étais un peu dans l’incertitude contre un joueur que je ne connais pas trop (...) j’ai vraiment dû me battre en défense. Mais ce n’est peut-être pas si mal de survivre à cela sur gazon», a ajouté le Suisse.
L’autre demi-finale a été plus accrochée, entre Zverev (no 12) et Gasquet (no 30). L’Allemand, plus jeune joueur du top-40 de l’ATP avec quatre victoires en tournoi, avait déjà battu le Français de 31 ans en février en finale du tournoi de Montpellier.
Rigoureux, faisant un minimum de fautes, parfois spectaculaire et auteur de plusieurs amortis de grande classe, Gasquet a pourtant longtemps fait douter son jeune adversaire.
Le Français a un peu perdu ses moyens sur la fin, en concédant d’abord son service à 4-3 dans la troisième manche, à l’issue d’un jeu somptueux où les deux joueurs ont été tour à tour ovationnés par le public. Puis dans le dernier jeu, en commettant sa première double faute du match, qui offrait à l’Allemand sa deuxième balle de match, qui fut la bonne. MARIN CILIC EN QUÊTE DE DOUBLÉ
LONDRES | (AFP) Marin Cilic, 7e joueur mondial et vainqueur en 2012, est à la recherche de son deuxième trophée sur le gazon du Queen’s aujourd’hui, mais l’Espagnol Feliciano Lopez (32e), finaliste en 2014, entend réaliser une première.
«Le match d’aujourd’hui (hier) a été vraiment de très haut niveau. J’ai vraiment bien joué tout au long de la partie parce que Gilles me poussait dans mes derniers retranchements», a commenté Cilic après avoir infligé sa première défaite en huit matches au Luxembourgeois Gilles Muller (26e) 6-3, 5-7, 6-4.
Muller, âgé de 34 ans, vainqueur dimanche dernier à Hertogenbosch pour son deuxième succès de l’année et de sa carrière avec un titre à Sydney, a donné du fil à retordre au Croate.
«J’ai bien servi toute la semaine et comme j’ai joué avec un peu plus d’intelligence, ça a bien marché», a ajouté Cilic, finaliste au Queen’s en 2013.
Le match a été d’une très grande intensité, les deux joueurs n’ayant perdu jusquelà aucune de leurs mises en jeu.
La finale s’annonce explosive entre deux joueurs en pleine forme, comme si le parfum délicieux de Wimbledon les poussait à donner le meilleur d’eux-mêmes.
Lopez, finaliste en 2014 face à Grigor Dimitrov, a pris une petite revanche sur le Bulgare en le battant en trois sets samedi, 7-5, 3-6, 6-2.
«Je suis heureux d’être en finale ici parce que c’est un de mes tournois préférés. Bien évidemment, j’aimerais gagner le titre. Je savais que ce serait difficile aujourd’hui (hier), mais j’ai joué l’un de mes meilleurs tennis toute la semaine», a réagi Lopez.
Cilic, vainqueur du Queen’s en 2012 et finaliste en 2013, atteint sa deuxième finale de l’année après sa victoire à Istanbul (sur terre battue). Il a encore réussi 20 as hier.