Un tapis roulant pour guérir les commotions cérébrales
Des enfants se livrent à un traitement expérimental pour se remettre de coup à la tête
Un exercice conçu pour améliorer la vision du jeu chez les athlètes pourrait guérir les commotions cérébrales chez les enfants, selon des chercheurs qui testent ce traitement.
« C’est comme un tapis roulant pour le cerveau », sourit la Dre Isabelle Gagnon, chercheuse à l’Institut de recherche du CUSM et physiothérapeute à l’Hôpital de Montréal pour enfants.
La Dre Gagnon veut évaluer si un programme d’entraînement cognitif conçu pour améliorer les fonctions cérébrales peut aider le cerveau à guérir d’une commotion.
Surnommé Neurotracker, le programme inventé à l’Université de Montréal est utilisé pour améliorer les compétences sportives chez les Canucks de Vancouver et le FC Barcelone, notamment.
« Chez les athlètes, ça change les connexions dans le cerveau, explique la Dre Gagnon. On veut savoir si on peut utiliser cette capacité de reconfiguration du cerveau pour l’aider à se régénérer après une commotion. »
Charlotte Alarie, 14 ans, se soumet au traitement depuis un mois dans l’espoir qu’il l’aidera à se remettre de sa troisième commotion cérébrale en à peine 14 mois. Pour la troisième fois, elle a été frappée en pleine tête par un ballon dans le gymnase de son école.
SIGNES
Ceinture noire de karaté, l’adolescente ne s’est jamais blessée sur le tatami, mais le gymnase de son école est devenu son pire ennemi. À cause de ses multiples commotions, elle n’a pas pu faire ses examens finaux et a dû cesser la pratique de son sport.
Sa mère, Mélanie Duff, a donc appris à reconnaître les signes d’une commotion. « Quand j’ai été la chercher à l’école, j’ai tout de suite vu qu’elle avait les symptômes d’une commotion. Elle prenait du temps à me répondre, elle était somnolente, elle avait mal à la tête. Alors on est tout de suite allé à l’urgence », relate-t-elle.
Quand l’Hôpital de Montréal pour enfants lui a proposé d’inviter sa fille à participer à l’expérience, elle n’a pas hésité.
« Un cerveau, on en a juste un alors autant mettre toutes les chances de son côté », dit-elle.
Deux fois par semaine, Charlotte s’installe donc dans le noir dans une petite pièce de l’hôpital, devant un écran avec des lunettes 3D sur le nez. Huit balles de tennis y bougent rapidement dans tous les sens. L’ordinateur lui désigne quatre balles qu’elle ne doit pas quitter des yeux.
GUÉRIR PLUS VITE
Pour le moment, Charlotte est perplexe. « Je ne sens pas de différence », souffle-t-elle. Mais sa mère est confiante. « Comme parent, on voit qu’elle a récupéré », dit Mme Duff. Il a fallu trois mois à Charlotte pour se remettre des deux précédents coups à la tête.
« Trente pour cent des enfants ont encore des symptômes un mois après le choc, explique la Dre Gagnon. C’est plus long de s’en remettre pour eux que pour les adultes parce que leur cerveau n’est pas complet. Pendant qu’il se régénère suite au choc, il doit continuer de se générer. »
« Notre objectif est de réduire le nombre d’enfants qui ont encore des symptômes au bout d’un mois », poursuit la médecin.
« UN CERVEAU, ON EN A JUSTE UN, ALORS, AUTANT METTRE TOUTES LES CHANCES DE SON CÔTÉ. » - Mélanie Duff, mère de Charlotte Alarie