De retour en pleine confiance
Elie Bouka veut s’imposer chez les Cardinals après la guigne des blessures
QUÉBEC | En 2015, Elie Bouka se remettait d’une opération à l’épaule. Puis, sa dernière saison universitaire à Calgary a déraillé lorsqu’il s’est déchiré le tendon d’Achille, ce qui a ensuite mis en veilleuse ses débuts avec les Cardinals de l’Arizona l’an dernier. Le voilà de nouveau au sommet de sa forme et le couteau entre les dents. Le demi de coin originaire de Laval entame le camp d’entraînement dès demain, en avance sur bien des équipes puisque les siens disputeront le premier match préparatoire, celui du «Hall of Fame», le 3 août, face aux Cowboys. C’est donc dire que celui que les Cardinals ont protégé la saison dernière via leur liste de blessés et qui n’a pas vu d’action en saison régulière aura cinq matchs préparatoires plutôt que quatre pour laisser sa carte professionnelle à ses patrons. « Je perçois ça comme une opportunité d’obtenir plus de temps de jeu. Il y en a qui verraient ça comme un inconvénient, mais il n’y a pas tant de joueurs qui bénéficient de cinq matchs hors-concours pour prouver leur valeur », a-t-il indiqué en entrevue téléphonique.
DE GROS JEUX
C’est donc dire que Bouka, qui a passé les deux dernières saisons à Calgary et en Arizona au repos forcé, renouera enfin avec le contact. En préparation, lors des entraînements printaniers, il a si bien fait que ses entraîneurs lui ont offert une promotion pour mieux l’observer. Il est en effet passé du terrain 2, où il évoluait en compagnie des joueurs des équipes trois et quatre, au terrain 1, où il a flirté avec les partants et premiers réservistes. « Les deux premiers jours, je m’ajustais. Par la suite, j’ai réussi trois interceptions sur le terrain 1. J’ai aussi mis les mains sur beaucoup de ballons. Ça s’est vraiment bien passé et je suis devenu de plus en plus constant dès que je me suis habitué à la vitesse du jeu. « C’est différent si tu te convaincs dans ta tête que c’est différent. Sauf qu’en bout de ligne, ce sont les mêmes jeux sur les deux terrains. C’est une question de confiance en soi. Je réalise, en vue du camp d’entraînement, que tant que j’ai confiance, je n’ai pas à m’inquiéter», a affirmé l’athlète de 6 pi 1 po et 205 lb.
PRÊT POUR UNE OPPORTUNITÉ
Chez les Cardinals, la position de demi de coin numéro un revient à l’as Patrick Peterson. Une bataille se dessine entre Brandon Williams et Justin Bethel pour le seconder. Bouka fait partie des suivants dans l’équation. «Je sais que si je fais ce que j’ai à faire, mes chances sont bonnes. À chaque fois que j’embarque sur le terrain, je vois une progression et je veux continuer de progresser pour être prêt si j’ai une opportunité. En continuant de me concentrer sur mon développement, je sais que quand je serai sur le terrain, j’accomplirai de belles choses. »