Moins de calcium cause davantage de cholestérol
Il ne suffira toutefois pas d’en ingérer plus pour réduire ses problèmes de santé
Un manque de calcium dans le sang peut entraîner un haut taux de cholestérol selon une découverte surprenante de chercheurs canadiens qui pourrait mener à de nouveaux traitements.
« On entend souvent parler du rôle du calcium dans la structure du corps, comme les os, mais plus rarement de son rôle de communication entre les molécules », explique le Dr Luis Agellon, chercheur à l’Université McGill, à propos de sa découverte publiée la semaine dernière dans la revue Scientific Reports.
À l’origine, le Dr Agellon et des scientifiques de l’Université de l’Alberta ne se doutaient pas qu’ils allaient trouver un lien entre calcium et cholestérol. C’est en manipulant des souris et des vers, et en étudiant le fonctionnement de protéines à l’intérieur des cellules qu’un phénomène a attiré leur attention.
Ils ont créé des souris génétiquement modifiées de façon qu’il manque certaines protéines dans leurs cellules. Ces protéines agissent comme « chiens de garde », c’est-à-dire qu’elles s’assurent que tout se passe bien dans la cellule. Elles vérifient notamment que le niveau de calcium y est adéquat pour que la cellule fonctionne, explique le Dr Agellon.
Ils se sont alors rendu compte que le sang de la souris avait un niveau très élevé de lipides, donc gras, et de cholestérol.
« C’était très étrange. Ces souris n’allaient pas très bien et nous ne pouvions pas expliquer pourquoi. »
« POLICE DU CHOLESTÉROL »
Afin de vérifier si le phénomène s’applique à toutes les cellules, quel que soit l’animal, les chercheurs ont demandé à des scientifiques de la Corée de refaire une expérience semblable sur des vers. Avec un résultat semblable.
Les chercheurs ont donc décidé de jouer avec les niveaux de calcium dans des cellules normales et ont réalisé que les protéines « chiens de garde » n’y étaient pour rien. C’est le calcium lui-même qui est impliqué, indique le chercheur.
« La cellule sait quel niveau de cholestérol elle est censée avoir pour fonctionner normalement. Quand le niveau est trop bas, il y a une sorte de police du cholestérol qui envoie le signal de hausser la production. »
Or, si la cellule manque de calcium, le cholestérol peut se cacher de la « police », explique-t-il. La cellule aura donc l’impression qu’il y a moins de cholestérol qu’il n’y en a réellement et ainsi en produira en trop.
« Nous, les scientifiques, croyions jusque-là que la création et la régulation du cholestérol étaient des processus très bien connus. » Mais leur étude révèle que certains aspects de ces processus restent à être fouillés. « Il y a maintenant une ouverture, de l’espoir pour une nouvelle façon de concevoir comment le cholestérol s’accumule dans le sang. »
PAS DE PILULE DE CALCIUM
Un jour, les scientifiques trouveront peut-être un moyen d’empêcher le cholestérol de berner la « police », maintenant que le lien est connu, espère-t-il.
« Mais ce ne sera pas aussi simple que de prendre une pilule de calcium » ou d’ingérer plus d’aliments contenant du calcium, nuance-t-il. Les chercheurs doivent encore approfondir leur compréhension du mécanisme qui permet au calcium et au cholestérol de communiquer entre eux.
Il se peut que le problème ne soit pas un manque général de calcium, mais le fait que des cellules fonctionnent anormalement et doivent être « rééduquées », illustre-t-il.