Moments marquants de l’histoire de Montréal
Montréal est la première ville au monde à avoir une station de radio diffusant plusieurs heures par jour des émissions à horaire fixe. Comment Montréal a-t-elle ainsi pu devancer des villes comme Paris, Londres ou New York ?
La réponse est simple : nos militaires n’avaient pas le monopole des ondes, alors que c’était le cas dans la plupart des pays dotés d’une armée puissante, où la radio était avant tout un outil de guerre. Or, le Canada n’a pas peur de qui que ce soit dans les années 1920. En 1918, au lendemain de la Grande Guerre, cette liberté d’émettre des signaux sans être contrôlé par le ministère de la Défense attire chez nous, près du square Phillips, l’un des pionniers de la radio, Marconi. Il installe sa petite station XWA au 135 de la rue William. Ottawa a quand même prévu contrôler le nom sous lequel s’enregistrent les stations, et c’est pour honorer le Canada que la lettre initiale des acronymes est le C. C’est ainsi que CFCF, la première station de l’histoire, qui est toujours active aujourd’hui, voit le jour à Montréal. Elle émettait au 600 de la bande AM, et le sigle voulait dire : Canada First, Canada Finest.
Rapidement, dès septembre 1922, le journal La Presse, pionnier en matière de technologie, lançait CKAC. Roger Baulu sera notre premier grand animateur, et sa carrière durera près de 70 ans ! Du côté du Vatican, on cesse rapidement de se défier de cette nouvelle technologie. Le pape Pie XI va même prendre la parole à la radio, celle du Vatican, pour propager la parole du Christ aux antipodes (après s’être laissé convaincre par Marconi).
MÉDIA CHAUD, MÉDIA FROID
Marshall McLuhan aimait à dire que la radio était un média chaud, tandis que la télévision était un média froid. À Montréal, pour des centaines de milliers de gens, le chapelet à la radio s’est imposé comme une nouvelle tradition. La voix du cardinal Paul-Émile Léger entre alors dans les salons des fidèles qui prient avec lui. Ce succès de l’Église à la radio ne se répétera pas à la télévision.
Singulièrement, la technologie aujourd’hui dominante en matière de communication, l’internet, est née, elle aussi, d’une initiative militaire : il s’agissait de tisser une grande toile entre différents ordinateurs pour préserver l’intégrité de leurs données si certains d’entre eux étaient détruits par une attaque nucléaire. Quant aux satellites qui nous localisent (GPS), il s’agit également à l’origine d’une application militaire. Après avoir lancé CKAC en 1922, La Presse a de nouveau fait oeuvre de pionnier, en 2015, en remplaçant la version papier du quotidien par La Presse+, une application pour tablette seulement.