DES CHAMPIONS AMÉLIORÉS

Rarement aura-t-on vu des champions en titre aussi agressifs pour améliorer leur alignement. Comme si l’attaque des Patriots ne pulvérisait pas assez la compétition, voilà que le dynamique Brandin Cooks, anciennement des Saints, s’ajoute à la liste de jouets de Tom Brady. En trois ans, il a amassé près de 2900 verges et inscrit 20 touchés. La perte du receveur Julian Edelamn est évidemment un dur coup, mais la profondeur règne chez les receveurs et le dangereux Chris Hogan verra son rôle croître. La chimie avec Brady opérait déjà au maximum lors des dernières séries. Dans le milieu du terrain, Martellus Bennett est parti, mais Dwayne Allen le remplacera. Il est moins menaçant, mais depuis 2012 (à Indianapolis), lorsqu’il a été ciblé dans la zone payante, il a converti 45 % de ses réceptions en touchés. De quoi faire saliver Brady, sans compter que Ron Gronkowski revient pétant de santé. Dans le champ arrière, LeGarrette Blount est parti, mais d’autres jeunes joueurs comme Rex Burkhead et Mike Gillislee feront comme si rien n’était arrivé. En défensive, le demi de coin Stephon Gilmore complétera un barrage redoutable contre la passe avec Malcolm Butler. Il a été inégal à Buffalo, mais sera mieux dirigé et entouré. Bref, les Patriots misent sur plus de profondeur et de talent que l’an dernier. On voit mal qui peut les menacer dans l’Est.