Washington ordonne la fermeture du consulat russe à San Francisco

Le Kremlin n’a pas tardé à réagir hier en dénonçant une « escalade » des tensions

WASHINGTON | (AFP) Le « cercle vicieux » des sanctions et représailles continue entre les ÉtatsUnis et la Russie, dont les relations sont au plus bas : Washington a ordonné hier la fermeture d’un consulat russe au nom de la « parité », mais Moscou a aussitôt regretté une « escalade ».

La Russie a très peu de temps, jusqu’à demain, pour fermer son consulat général à San Francisco ainsi que ses missions commerciales à Washington et New York, a annoncé le département d’État américain.

Cette décision, en riposte à la récente réduction drastique du personnel des représentations diplomatiques américaines en Russie, a été prise « dans l’esprit de parité invoqué par les Russes », a-t-il assuré, espérant donc qu’elle n’entraînera pas « de nouvelles représailles ».

Alors que l’arrivée de Donald Trump en janvier laissait présager une embellie dans les relations entre les deux grandes puissances, elles n’ont cessé de se détériorer, sur fond d’accusations d’ingérences russes dans l’élection présidentielle américaine de 2016, mais aussi de soupçons de collusion entre l’équipe de campagne du milliardaire républicain et Moscou.

OCTROI DE VISAS SUSPENDU

En riposte à de nouvelles sanctions économiques décidées par le Congrès américain et promulguées, bien qu’à contrecoeur, par Donald Trump, le président russe Vladimir Poutine avait ordonné, fin juillet, la réduction du personnel travaillant à l’ambassade et au sein des consulats américains en Russie : 755 diplomates et employés, russes ou américains, avaient jusqu’à vendredi pour quitter leurs fonctions.

La présence diplomatique américaine a ainsi été plafonnée à 455 personnes, soit le niveau de celle de la représentation russe aux États-Unis.

Le département d’État américain a assuré hier que cette réduction avait été « totalement mise en oeuvre ». Et l’octroi de visas pour les États-Unis en Russie, suspendu du fait de ces restrictions, va reprendre prochainement, tout en restant limité. Les Américains avaient aussi dû abandonner début août deux bâtiments diplomatiques près de Moscou.

Selon un haut responsable, la contre-riposte américaine n’implique pas d’expulsion de diplomates russes : le personnel des missions concernées pourra être réaffecté à d’autres fonctions aux États-Unis.

RENCONTRE EN SEPTEMBRE

Avec ces mesures, les deux pays auront trois consulats chacun, « mais nous avons décidé de permettre au gouvernement russe de garder certaines annexes dans un effort pour mettre un terme au cercle vicieux dans nos relations », a déclaré le département d’État.

Le secrétaire d’État américain Rex Tillerson rencontrera son homologue russe Sergueï Lavrov en septembre.