La mort des huit retraités indigne les Américains
MIAMI, Floride | (AFP) Comment donc huit pensionnaires d’une maison de retraite de Floride ont-ils pu mourir dans la touffeur qui a succédé à l’ouragan Irma ? Ce scandale, qui indigne les Américains, est entre les mains de la justice.
Le drame est d’autant plus choquant qu’il aurait pu être simplement évité avec un groupe électrogène de secours rétablissant l’air conditionné dans cet établissement hébergeant une bonne centaine de personnes.
En son absence, trois septuagénaires, deux octogénaires et trois nonagénaires ont longuement suffoqué avant d’expirer, pour certains à l’hôpital où ils ont été transportés trop tard. Ce bilan pourrait s’aggraver.
La maison Hollywood Hills, située dans la ville d’Hollywood au nord de Miami, s’était pourtant préparée à lutter contre diverses menaces engendrées par l’ouragan : l’isolement, la faim, la soif, les inondations... Elle avait stocké pour une semaine de vivres.
Mais elle ne s’était pas préparée à un autre fléau, redoutable pour les personnes âgées : une intense chaleur. La température locale atteignait 32 °C hier.
L’ouragan Irma a déferlé dimanche, mais le premier appel au numéro d’urgence 911 n’a été passé que mercredi à 3 h du matin, pour signaler un arrêt cardiaque. Entre-temps la situation s’est détériorée durant trois jours.
ATMOSPHÈRE DE CHAUDRON
La crise est déclenchée à l’origine par la mise hors service d’un transformateur assurant la ventilation en air conditionné. « Le personnel a (alors) installé des climatiseurs portatifs et des ventilateurs pour refroidir les locaux et s’est assuré de façon continue que les résidents étaient bien hydratés », a affirmé le responsable de la maison de retraite, Jorge Carballo.
Mais la température monte et atteint des niveaux intenables. Les occupants sont regroupés dans les couloirs, près des petits climatiseurs, bien insuffisants.
Randy Katz, directeur des urgences de l’hôpital Hollywood Memorial situé en face, a décrit une scène chaotique à son arrivée sur place mercredi : des dizaines de personnes âgées en état de déshydratation ou de détresse respiratoire, dans une atmosphère de chaudron. Trois étaient déjà décédées.
Dénonçant une tragédie « inimaginable » dans un État où vivent de très nombreux retraités, le gouverneur de Floride, Rick Scott, a ordonné une enquête officielle et la suspension de l’activité de l’établissement.
Les investigations pénales devront permettre d’attribuer les responsabilités. La direction d’Hollywood Hills et la compagnie Florida Power & Light, chargée de l’approvisionnement en électricité, ont commencé à se renvoyer la balle.