Des mollusques pour protéger les coraux
Des scientifiques étudient un prédAteur nAturel
SYDNEY, AustrAlie | (AFP) Des gAstéropodes géAnts seront peutêtre lÂchés en grAnd nomBre sur lA GrAnde BArrière de corAil pour protéger ce joyAu AustrAlien menAcé pAr des étoiles de mer tueuses, ont Annoncé hier des scientifiques.
Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1981, la Grande Barrière s’étend sur environ 345 000 km2 le long de la côte australienne et constitue le plus vaste ensemble corallien du monde avec 3000 « systèmes » récifaux et des centaines d’îles tropicales.
Mais elle est menacée par la récurrence de graves épisodes de blanchissement de ses coraux provoqués par le réchauffement climatique, par les activités industrielles ou agricoles ou encore par l’acanthaster pourpre, une étoile de mer invasive.
TOXIQUES
Acanthaster planci, surnommée « couronne d’épines » ou plus facétieusement « coussin de belle-mère » se nourrit presque exclusivement de coraux, peut atteindre un mètre de diamètre et est dotée de piquants dont le venin est toxique pour l’homme.
Des recherches menées par l’Institut australien pour la science marine (AIMS) ont montré que ces étoiles de mer évitent les zones où est présent Charonia tritonis, un gastéropode également connu sous le nom de « triton géant ».
ANIMAL MÉCONNU
Les recherches ont montré qu’ils sont friands des « couronnes d’épines ». Étant prélevés pour leur coquille, leur nombre a fortement décliné dans les océans.
Des tritons géants détenus dans les laboratoires de l’AIMS ont pondu de nombreux oeufs qui ont donné naissance à plus de 100 000 larves au cours du mois écoulé.
« Nous ne savons vraiment rien à leur sujet, ce qu’ils mangent, s’ils sont nocturnes ou non, et c’est la première vraie tentative de les élever », a déclaré l’écologue Cherie Motti, responsable des recherches.
Ses travaux se concentreront sur le développement des larves. Le but ultime étant de pouvoir relâcher des spécimens de tritons géants lors des périodes d’invasion des récifs par l’étoile de mer.