Des évacuations massives près d’un barrage fissuré à Porto Rico
SAN JUAN | (AFP) Les autorités de Porto Rico poursuivaient hier l’évacuation de plusieurs milliers d’habitants du nord-ouest du pays après la découverte sur un barrage d’une fissure provoquée par les pluies diluviennes de l’ouragan Maria, qui repartait hi
Maria a fait au moins 13 morts sur ce territoire américain dévasté, sans électricité ni télécommunications, portant à 33 le nombre total de victimes dans l’ensemble des Caraïbes.
Dans un bulletin hier après-midi, le Centre américain des ouragans indiquait que Maria, désormais classé en catégorie 3 (sur une échelle de 5), se situait à 515 km à l’est de Nassau et s’éloigne vers le nord-ouest de l’Atlantique. L’alerte a été levée dans l’archipel des Bahamas, qui avait été durement frappé par Irma il y a deux semaines.
Environ 70 000 personnes ont commencé à quitter les alentours du barrage de Guajataca, construit dans les années 1920, où une fissure a été détectée vendredi après-midi. Le service météorologique de Porto Rico avait émis une alerte inondations jusqu’à hier, évoquant une « situation extrêmement dangereuse » le long du rio Guajataca.
« Toutes les zones entourant la rivière Guajataca doivent évacuer immédiatement. La vie des habitants est en danger », avait-il indiqué sur Twitter. Le gouverneur de Porto Rico, Ricardo Rossello, avait peu après ordonné l’évacuation des habitants de cette zone.
ALERTE INONDATIONS
Hier matin, le service météorologique portoricain a étendu l’alerte inondations aux quartiers de Western Quebradillas et Eastern Isabela, qui abritent environ 8000 habitants, jusqu’à 12 h GMT, tout en abaissant le niveau d’alerte dans d’autres zones de l’île.
Hector Pesquera, le directeur de la Sécurité publique de Porto Rico, a expliqué qu’un drain du barrage, qui laisse normalement passer une petite quantité d’eau à un flux contrôlé, avait cédé.
L’édifice subit le poids de tonnes de pluie déversée par l’ouragan et la fuite pourrait provoquer des inondations soudaines, a indiqué hier un responsable gouvernemental, sous le couvert de l’anonymat.
Porto Rico fait face depuis mercredi à une situation préoccupante avec des inondations et des pluies torrentielles. Ce territoire de 3,4 millions d’habitants se retrouve sans électricité, peut-être pour plusieurs mois, et avec un réseau de télécommunications presque entièrement détruit.
« ABSOLUMENT ANÉANTI »
« Porto Rico est absolument anéanti », avait lancé jeudi le président américain Donald Trump, après avoir décrété l’état de catastrophe naturelle, libérant des fonds pour l’aide d’urgence et la reconstruction.
Le port de San Juan était partiellement rouvert hier, selon les gardes-côtes américains. « Nous essayons d’ouvrir les ports et nous nous servons déjà des aéroports pour venir en aide à la population et lui apporter les produits de première nécessité », avait auparavant expliqué sur CNN le responsable de l’Agence fédérale de secours (FEMA), Brock Long.
Maria est « la tempête la plus dévastatrice » depuis près d’un siècle, selon les autorités. En 1928, l’ouragan Okeechobee avait fait 300 morts.