Un nouveau dinosaure découvert

WASHINGTON | (AFP) Une équipe internationale de paléontologues a découvert les empreintes fossilisées de pattes à trois orteils d’une nouvelle espèce de dinosaure carnassier géant dans le sud de l’Afrique, où il vivait il y a 200 millions d’années.

Il s’agit des plus grandes traces de pied de théropodes trouvées à ce jour sur le continent africain.

Vu leurs dimensions de 57 cm de longueur sur 50 cm de largeur, l’animal devait mesurer environ neuf mètres de long et près de trois mètres de haut au niveau des hanches, selon les scientifiques, dont la découverte a été publiée, hier, dans la revue américaine Plos One.

Ce dinosaure avait quatre fois la taille d’un lion, estiment ces chercheurs des universités de Manchester au RoyaumeUni, du Cap en Afrique du Sud et de Sao Paulo au Brésil.

BIPÈDES GÉANTS

Cette nouvelle espèce, baptisée « Kayentapus ambrokholohali », appartient au groupe de dinosaures « mégathéropodes », des bipèdes géants comme le Tyrannosaure rex (T. rex), qui a évolué plus tard sur le continent américain et qui mesurait 12 mètres de long environ.

Ces empreintes ont été trouvées sur une couche géologique ancienne au Lesotho datant de 200 millions d’années. Cette zone est recouverte de craquements ayant résulté du dessèchement du sol, signes de la présence antérieure d’une rivière préhistorique.

C’est la première preuve que des théropodes carnivores de très grande taille se trouvaient dans cet écosystème surtout dominé par une variété de dinosaures herbivores, omnivores et carnivores beaucoup plus petits, expliquent ces scientifiques.