Coupables d’avoir mis un Noir dans un cercueil
Peine exemplaire pour deux Blancs en Afrique du Sud
MIDDELBURG | (AFP) La justice sud-africaine a lourdement condamné hier deux Blancs qui avaient tenté d’enfermer un Noir dans un cercueil et menacé de le brûler, une affaire qui illustre la persistance des tensions raciales vingt-trois ans après la fin de l’apartheid.
Theo Martins Jackson, 29 ans, a été condamné à dix-neuf ans de réclusion, dont cinq avec sursis, et Willem Oosthuizen, 30 ans, à seize ans de réclusion, dont cinq avec sursis, par un tribunal de Middelburg.
« Le comportement des accusés a été des plus déshumanisant et répugnant », a fustigé la juge Segopotje Mphahlele, estimant qu’il avait « attisé les tensions raciales » dans le pays.
DEUX VIDÉOS
Les deux fermiers, qui avaient plaidé non coupables, ont accueilli nerveusement leur condamnation, tête baissée, tandis que des membres de leurs familles éclataient en sanglots dans le public. Soutenue par le Congrès national africain (ANC) au pouvoir, leur victime, Victor Mlotshwa, a pour sa part affiché un large sourire.
Les faits remontent à l’an dernier, mais l’affaire n’avait éclaté au grand jour que plusieurs mois plus tard, après la diffusion sur l’internet d’une vidéo filmée par un téléphone portable montrant le calvaire infligé à Victor Mlotshwa.
Sur ce film de 20 secondes, le Noir de 27 ans est allongé dans un cercueil flambant neuf, posé sur un sol rocailleux et poussiéreux. L’un des fermiers tente de fermer le cercueil, tandis que la victime gémit et essaie coûte que coûte de l’en empêcher.
Sur une deuxième vidéo révélée pendant le procès, le jeune homme supplie « s’il vous plaît, ne me tuez pas ». « Pourquoi ne pas le faire alors que vous tuez notre ferme ? », lui rétorque un des agresseurs, qui menacent de jeter dans le cercueil un serpent ou de l’essence pour le brûler vif.
« ABSENCE DE REMORDS »
Pendant le procès, qui a suscité un grand intérêt en Afrique du Sud, les deux fermiers ont affirmé avoir seulement voulu effrayer la victime qu’ils avaient, selon eux, attrapée en train de voler des câbles de cuivre.
Victor Mlotshwa a pour sa part expliqué qu’il se rendait simplement à Middelburg en coupant à travers le champ pour aller faire des courses pour sa mère.
Willem Oosthuizen et Theo Martins Jackson avaient été reconnus coupables de tentative de meurtre, enlèvement, agression et intimidation au terme de leur procès en août et laissés en liberté provisoire en attente du prononcé de la sentence.
Dans son verdict hier, la juge Mphahlele a notamment souligné que ce n’était pas le premier incident du genre impliquant les deux accusés et elle a estimé que leur « attitude pendant le procès a clairement démontré une absence de remords ».