Le mouvement antivaccination prend du galon aux États-Unis

Les « théories du complot » véhiculées sur les médias sociaux se propagent vite

MIAMI | (AFP) Joe Accurso, un chiropraticien de 47 ans, refuse de faire vacciner sa fille contre la polio, la rougeole ou la coqueluche. Il juge que ces maladies infectieuses ne sont en réalité pas dangereuses et pourraient même être salutaires pour son enfant.

« Je suis en vérité déçu qu’elle ne puisse pas avoir l’occasion d’attraper la varicelle et d’autres maladies qui rendraient son organisme plus résistant et cela est pour nous la principale raison de rejeter les vaccins », explique-t-il.

Joe Accurso et son épouse Cathy, une kinésithérapeute, font partie d’un groupe minoritaire aux États-Unis qui revendique la possibilité de choisir en matière de vaccination.

Ces parents, dont un grand nombre sont Blancs, avec une formation universitaire et appartiennent à la classe moyenne supérieure, choisissent ainsi de ne pas faire vacciner leurs enfants contre des maladies infectieuses ayant fait des millions de morts pédiatriques.

Pour eux, ces infections ne sont pas si terrible comparées aux dangers des vaccins qui, pensent-ils, sont dissimulés au public au nom des profits des laboratoires pharmaceutiques.

Ces parents sont aussi influencés par les soi-disant lanceurs d’alerte médicaux selon lesquels les données sur l’efficacité des vaccins ont été manipulées. Ils pensent aussi que l’augmentation du nombre de cas d’enfants négativement affectés par la vaccination est dissimulée.

THÉORIES DU COMPLOT

Nourris par une méfiance envers la communauté médicale, plus de sept millions d’Américains suivent notamment sur les différentes pages Facebook tout ce qui se dit sur les vaccins, écrivait en décembre Richard Stein, un cardiologue de l’université de New York, dans la revue médicale Germs.

« Les théories du complot véhiculées sur les médias sociaux abondent et prospèrent, elles sont dans leur âge d’or », déplorait-il.

L’éradication de la rougeole endémique a été déclarée en 2000 aux ÉtatsUnis. Au niveau national, seulement 2 % des enfants de maternelle n’ont pas été vaccinés ces dernières années, estiment les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC).

Mais le danger provient de poches de population non vaccinée qui créent des zones où disparaît l’effet d’immunité collective. À titre d’exemple, dans le Minnesota, le taux de vaccination des enfants contre la rougeole, les oreillons et la rubéole dans la communauté somalienne est tombé à 42 % en 2014 contre 92 % en 2004.

« TROMPEUSES ET ERRONÉES »

Les militants antivaccins « prêchent surtout dans des populations vulnérables » comme celle-ci, explique Peter Hotez, directeur du centre de vaccination à l’hôpital pour enfants du Texas.

« Un des faux arguments clé du mouvement antivaccin est d’affirmer que la rougeole est une maladie bénigne voire bénéfique », dit-il. De telles idées sont « délibérément trompeuses et erronées » et ont des conséquences bien réelles.

La rougeole peut rendre sourd, aveugle, faire enfler le cerveau et provoquer une pneumonie, rappelle-t-il et, selon les CDC, un ou deux enfant(s) sur mille infectés en meur(en)t.