Un Québécois dans la Ivy League

L’ailier défensif Xavier Thibault se joindra à l’équipe de football de l’Université Columbia

QUÉBEC | Xavier Thibault évoluera dans la Ivy League la saison prochaine dans une des universités les plus prestigieuses aux États-Unis.

Si certains optent pour la voie des écoles préparatoires dans l’optique d’obtenir de la visibilité auprès de programmes de football de haut niveau de la NCAA, l’ailier défensif des Wildcats de Williston Northampton avait un tout autre plan de match en tête.

Thibault fera son entrée à l’Université Columbia en septembre et portera les couleurs des Lions. « J’ai pris une décision pour mon avenir au lieu de miser sur le football, a expliqué l’ancien du Blizzard du Séminaire Saint-François. J’ai plus de chances de gagner ma vie avec mon diplôme qu’avec le football. Je vais étudier dans un programme préparatoire à la médecine. Seulement cinq pour cent des étudiants qui font une demande d’admission sont acceptés. C’est la troisième université où c’est le plus difficile de rentrer. Je recherchais des études de premier plan et un bon programme de football. Si ça n’avait pas marché, je serais retourné au Québec dans le réseau universitaire. »

PAS DE BOURSES

L’été dernier, le gaillard de 6 pi 5 po et 240 livres a participé à plusieurs camps afin de mousser sa valeur. « Mon coach m’a aidé dans mon recrutement et il m’a suggéré de participer à des camps d’équipes de la Ivy League, a-t-il raconté. J’ai fait des camps à Columbia, Princeton, Harvard, Brown et Yale. J’ai aussi parlé à Stanford et il y avait une possibilité que je me présente comme joueur invité, mais c’était beaucoup d’argent et trop risqué. L’entraîneur de la ligne défensive de Columbia est venu me voir à deux reprises et je me suis entendu avec eux en novembre.»

Contrairement aux autres programmes de football de la NCAA en Division 1, les équipes de la Ivy League n’offrent pas de bourses sportives, mais elles versent une aide universitaire.

« Je n’ai pas reçu une aide qui va couvrir tous mes frais universitaires, mais c’est un investissement qui en vaut la peine. Il y a plein de monde qui prend des prêts. C’est un investissement rentable et ça se rembourse vite. Les frais de scolarité sont de 75 000 $ US, mais le montant que je devrai verser n’est pas phénoménal. Les finissants de Columbia obtiennent un salaire dans les six chiffres à leur sortie de l’école. »

Thibault a reçu une offre de l’Université Bryant au Rhode Island, mais il n’y avait pas de programme scolaire qui l’intéressait. Il a joué en compagnie de son frère Thomas l’an dernier. L’ailier rapproché veut quant à lui prioriser le football dans sa prochaine destination.

McMaster, Western Carleton et Ottawa et McGill ont contacté Thibault.