Des choix difficiles en première ronde
La vraie saison, voilà comment sont souvent surnommées les séries éliminatoires. Si le sobriquet s’applique pour joueurs et entraîneurs, il en va tout autant pour les adeptes de pool, particulièrement pour ceux du Pool national de hockey.
La formule éliminatoire était relativement simple pour la première ronde. Chaque participant devait choisir l’équipe gagnante dans chacune des huit séries ainsi que son nombre de matchs. Il fallait aussi sélectionner un joueur parmi les six candidats mis à la disposition, soit trois par équipe.
La majorité des poolers voient le Lightning de Tampa Bay causer bien du trouble aux Devils du New Jersey alors que la formation floridienne a été choisie à plus de 4700 reprises pour l’emporter en cinq rencontres. Brayden Point et Ondrej Palat ont été les patineurs les plus populaires de cette catégorie, mais pour le directeur des sports du Journal de Québec, Luc Grenier, Yanni Gourde pourrait s’avérer une carte cachée intéressante durant le bal printanier.
« Gourde est un bon jeune joueur et je crois qu’il peut performer en séries. C’est le genre de joueur qui est moins surveillé en séries et ça peut lui permettre de s’illustrer », estime notre expert au sujet du Québécois qui a amassé, contre toute attente, 25 buts et 64 points en 82 rencontres de saison régulière.
PAS UNANIMES
Le patron de la section sportive de Québec détonne aussi dans la série mettant aux prises les Bruins et les Maple Leafs, qu’ils voient gagnants dans un match ultime. Nazem Kadri a été son choix chez les joueurs.
La confrontation ne fait d’ailleurs pas l’unanimité parmi les participants alors qu’ils sont nombreux à voir les Bruins (2985 fois) ou les Leafs (2905) s’imposer dans une longue série de sept matchs.
« Beaucoup de gens voient Boston dans leur soupe. Pas moi. Je crois que les Bruins en auront plein les bras avec l’offensive des Maple Leafs. Kadri joue dans les deux sens de la patinoire et c’est un joueur qui peut avoir la faveur de son entraîneur en séries. Il ne faut pas regarder seulement les meilleurs joueurs en séries », a expliqué Luc Grenier.
MOTIVATION POUR KANE
Dans l’Ouest, l’électrisant P.K. Subban et les Predators de Nashville font consensus contre l’Avalanche du Colorado. « Il a toujours près d’un point par rencontre en séries. Même s’il y avait Ryan Johansen, Subban est bon en supériorité numérique et il a connu une bonne saison. Je ne vois pas pourquoi il ralentirait », a mentionné le journaliste du Journal de Montréal affecté aux activités du Canadien et de la LNH, Jean-François Chaumont.
Les opinions sont partagées dans la confrontation Sharks-Ducks. Chaumont a choisi les représentants de San Jose et leur attaquant Evander Kane, qui vit son baptême du feu en séries. « Sa motivation va être dans le tapis et il joue pour un contrat puisqu’il est joueur autonome le 1er juillet. Il peut sortir de grosses séries au bon moment », croit-il.