Nadal sans pitié pour Dominic Thiem
L’Espagnol n’a eu besoin qu’un peu plus d’une heure pour se défaire de l’Autrichien en deux manches
MONTE-CARLO | (AFP) Le choc attendu a tourné à la leçon : le no 1 mondial Rafael Nadal a dévoré hier l’Autrichien Dominic Thiem (6-0, 6-2), pourtant le dernier à l’avoir dominé sur terre battue, pour rallier les demi-finales du Masters 1000 de Monte-Carlo.
On attendait un duel au sommet entre le roi de la terre battue, décuple vainqueur de Roland-Garros, en quête d’un onzième trophée sur le Rocher, et celui qu’on présente comme un de ses très rares concurrents sérieux sur la surface. On a finalement assisté à un monologue.
À peine plus d’une heure a suffi à Nadal pour écarter le no 7 mondial, double demi-finaliste de Roland-Garros. On a craint pire encore pour Thiem quand il s’est retrouvé mené 6-0, 3-0.
« J’ai joué un grand match, certainement mon meilleur du tournoi et un de mes meilleurs sur terre battue depuis un moment », a résumé l’Espagnol de 31 ans.
« C’est une victoire importante pour ma confiance », a-t-il souligné. Car il ne faut pas oublier que, l’interlude de la Coupe Davis début avril mis à part, Nadal n’était plus apparu en compétition depuis qu’une blessure à la jambe droite l’avait contraint à l’abandon en quart de finale de l’Open d’Australie fin janvier. C’est peu dire que ça ne s’est pas senti hier.
DIMITROV « PAS DÉCOURAGÉ »
Thiem était pourtant le dernier à avoir infligé une défaite sur terre battue au Majorquin, la saison dernière à Rome, en quart de finale (6-4, 6-3). Et il restait sur un succès convaincant sur un Novak Djokovic apparu revigoré la veille (6-7 [2/7], 6-2, 6-3).
Mais défaillant au service (5 doubles fautes, seulement 41 % de premières balles), partant rapidement à la faute (25 fautes directes), l’Autrichien de 24 ans n’a jamais réussi à installer son jeu, fait de frappes d’une puissance et d’une lourdeur habituellement redoutables, qui avait donné le tournis au Serbe.
Peut-être a-t-il payé les efforts fournis (trois matchs en trois manches avant d’affronter Nadal) depuis le début de la semaine, qui marquait son retour sur les courts après un peu plus d’un mois d’arrêt en raison d’une blessure à une cheville.
Nadal, en tout cas, n’en demandait pas tant. Après Bedene (6-1, 6-3) et Khachanov (6-3, 6-2), eux aussi expédiés, sa balade monégasque se poursuit.
Pas de quoi effrayer son prochain adversaire, le Bulgare Grigor Dimitrov (no 5), victorieux du Belge David Goffin (6-4, 7-6) et demi-finaliste pour la première fois en Principauté.
« Oui, bien sûr, il est favori. Oui, il a des statistiques incroyables. Oui, il est le meilleur joueur sur terre battue. Mais ça ne me décourage pas, a lancé Dimitrov. C’est même excitant. »
L’EMBELLIE NISHIKORI
Comme Dimitrov, Kei Nishikori (28 ans) ne s’était jamais invité à ce stade de la compétition sur le Rocher, où il n’avait joué qu’une seule fois, en 2012. C’est désormais chose faite. Et c’est le signe d’une embellie pour l’ex-numéro 4 mondial retombé au 36e rang, la faute à une blessure au poignet droit l’ayant obligé à remiser sa raquette pendant cinq mois, jusqu’à fin janvier.
Opposé au no 3 mondial Marin Cilic, dont le genou droit a connu une nouvelle alerte, le Japonais a fait preuve de patience : il est venu à bout du Croate près d’une heure après avoir laissé échapper trois premières balles de match dans la deuxième manche (6-4, 6-7 [1/7], 6-3). Sa récompense ? Un premier succès contre un membre du Top 5 depuis janvier 2017.
« Il y a eu des hauts et des bas. Je suis resté fort dans la troisième manche. C’était dur mentalement », a reconnu Nishikori. Pour une place en finale, il se mesurera à un autre gros morceau : le jeune Allemand Alexander Zverev, numéro 4 mondial, tombeur du Français Richard Gasquet (34e) au bout d’un match indécis, entre coups brillants et fautes grossières, où les breaks (16 !) se sont multipliés (4-6, 6-2, 7-5). À la clé pour Zverev aussi, une première qualification pour le dernier carré à Monte-Carlo. De quoi fêter joyeusement ses 21 ans.