Serena s’accroche
L’Américaine revient de l’arrière comme à ses belles années
PARIS | (AFP) Serena Williams n’a pas encore dit son dernier mot. Même menée d’une manche, l’ancienne no 1 mondiale ne s’est pas découragée et a été récompensée par sa première victoire sur une joueuse du top 20 depuis son retour de maternité à Roland-Garros, hier.
C’est un nouveau palier franchi par l’Américaine dans le courageux retour qu’elle entreprend, à 36 ans, après avoir donné naissance à une petite fille en septembre.
Williams s’est offert une victoire de 3-6, 6-3, 6-4 contre l’Australienne Ashleigh Barty, 17e dans le classement de l’ATP, après avoir accusé un set de retard en prime. Sans quitter sa combinaison intégrale noire à la ceinture rose qui fait tant parler depuis le début de la quinzaine.
« Quand j’ai perdu le premier set, je me suis dit qu’il fallait que j’en fasse encore plus, et puis Serena est arrivée ! » a lancé celle qui n’avait disputé que quatre matchs cette saison, en mars, pour deux victoires et deux défaites, avant de poser les pieds à Paris.
Comprenez qu’elle a fait parler sa puissance, et dans la dernière manche, son service redevenu redoutablement efficace.
« C’est le premier Grand Chelem depuis mon retour, je veux vraiment faire de mon mieux. C’est ce que je veux pouvoir dire à ma fille », a-t-elle insisté.
Prochaine étape pour la championne américaine aux 23 couronnes en Grand Chelem (dont trois à Paris en 2002, 2013 et 2015), une joueuse aux portes du top 10 : l’Allemande Julia Görges (11e).
AVANT SHARAPOVA ?
La Russe Maria Sharapova, elle aussi ex-première joueuse mondiale, aura d’abord droit à un défi de taille face à la Tchèque Karolina Pliskova (1,86 m et 6e mondiale), demi-finaliste de Roland-Garros il y a un an.
Parmi les nombreuses prétendantes au titre, la no 1 mondiale, Simona Halep, et l’Espagnole Garbine Muguruza ont poursuivi tranquillement leur parcours.
NADAL IMPITOYABLE
Quatre jeux. C’est tout ce que Rafael Nadal a laissé à l’Argentin Guido Pella (78e), battu sèchement 6-2, 6-1, 6-1.
Pella avait pourtant mené 0-40 et s’était procuré quatre balles de bris dès le premier jeu de la rencontre, mais en vain. Puis plus rien. Une fois entré dans le match, le Majorquin a déroulé.
« J’ai joué un très bon match, plus agressif qu’au premier tour », s’est félicité le décuple vainqueur du tournoi parisien.
L’attend désormais le Français Richard Gasquet (32e), avec lequel il n’a que 15 jours de différence d’âge.
THIEM AVANCE
Ce deuxième match avait tout d’un piège pour Dominic Thiem (8e), annoncé comme un des rares à pouvoir barrer la route de Rafael Nadal vers un 11e sacre. Face à lui, le jeune Grec Stefanos Tsitsipas (39e à 19 ans), finaliste à Barcelone fin avril — en s’offrant Thiem en quarts de finale — et promesse du circuit masculin Sur le nouveau court no 18, l’Autrichien s’en est sorti en deux jours. Il menait deux manches à une quand leur match a été interrompu par la noirceur mercredi. Il a conclu le duel en quatre manches de 6-2, 2-6, 6-4, 6-4 hier, après une trentaine de minutes supplémentaires.
« Tsitsipas était à coup sûr un des adversaires les plus compliqués pour un deuxième tour ici. La clé, c’est d’avoir remporté le troisième set hier soir [mercredi] », a souligné Thiem. Le prochain, l’Italien Matteo Berrettini, 96e mondial, s’annonce moins dangereux.