La guerre commerciale sinoaméricaine en 5 questions

En réalité, il y a bien longtemps que la guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine fait rage. La seule différence est que le gouvernement américain en est devenu conscient. Il aura fallu Donald Trump pour que des mesures significatives soient enfin prises.

Mais ces mesures semblent malhabiles et elles arrivent bien tardivement. La lutte des éléphants est mauvaise pour la pelouse, dit un proverbe chinois. La pelouse, c’est le Canada et le reste du monde.

1 Pourquoi la guerre commerciale entre les deux pays a-t-elle commencé il y a longtemps ?

Jusqu’au 18e siècle, la Chine était la plus grande puissance commerciale du monde. Ensuite, l’Empire chinois s’est effondré, et depuis, les Chinois rêvent de retrouver leur place au centre de l’économie mondiale. C’est d’ailleurs ce que signifie en mandarin le nom de la Chine : le pays du milieu. Patiemment, depuis le début des années 50, les Chinois ont appris, copié et amélioré les technologies russes, américaines et étrangères. À présent, la technologie chinoise rivalise avec celle des États-Unis.

2 Jusqu’à quel point la Chine rivalise-t-elle avec les États-Unis ?

La Chine domine le commerce mondial. En 2017, en parité de pouvoir d’achat, son économie représentait environ 22 % de l’économie mondiale. Les ÉtatsUnis en valaient 18 %. La Chine a un taux de croissance de 6,8 %. Les États-Unis sont 2,2 %. L’écart entre les deux économies s’accentue donc rapidement. La Chine devrait bientôt exporter davantage de biens et de services que les États-Unis. La Chine investit massivement à travers le monde, en échange d’un accès privilégié aux ressources et aux marchés des pays qui reçoivent ses investissements. Les États-Unis perdent des marchés partout. Le seul domaine où les ÉtatsUnis dominent encore la Chine est celui du militaire. Mais d’ici une dizaine d’années, la Chine devrait avoir rattrapé les ÉtatsUnis.

3 Les États-Unis peuvent-ils gagner cette guerre commerciale ?

Seuls, non. Avec Trump comme président, encore moins. La guerre commerciale fera mal à la Chine et aux États-Unis. Mais elle ne devrait pas enrayer la montée de la Chine. Inversement, les États-Unis souffrent de problèmes structurels graves qui sont masqués par des chiffres réjouissants dans la croissance et l’emploi. Les problèmes de redistribution de la richesse, d’endettement, de système de santé inefficace, de violence sociale, etc. handicapent lourdement la société américaine.

4 Est-ce que cette guerre commerciale va influencer les négociations avec la Corée du Nord ?

Trump veut lier les négociations commerciales avec la Chine à celles de la Corée du Nord. Mais la Chine a déjà fait savoir qu’elle voulait une levée graduelle des sanctions contre Pyongyang, à mesure que le régime se dénucléariserait. Dans les faits, Kim Jong-un est redevenu fréquentable. Le front contre la Corée du Nord est largement fissuré. Trump ne semble pas avoir obtenu grandchose de la Chine en échange de sa récente suggestion de retirer les troupes américaines de Corée du Sud.

5 Quelles seront les conséquences de cette guerre sur le reste du monde ?

Le gouvernement de Trump donne l’impression de vouloir rétablir sur le monde une hégémonie américaine semblable à celle d’après 1945. Mais il y a beaucoup à parier que cette guerre commerciale s’adoucira après les élections de mi-mandat en novembre. Au mieux, elle ralentira le déclin économique des États-Unis, parce que la Chine fera quelques concessions. Au pire, les ÉtatsUnis perdront encore plus rapidement leur puissance économique.