Froome accueilli froidement

LA ROCHE-SUR-YON | (AFP) Accueil glacial. Le premier contact de Chris Froome avec le public du Tour de France était scruté, et les sifflets et huées ont largement pris le dessus hier à La Roche-sur-Yon (Vendée), pour la présentation des équipes à deux jours du départ.

Blanchi lundi par l’Union cycliste internationale (UCI) dans la procédure antidopage à son encontre engagée depuis plus de neuf mois, Froome, quadruple vainqueur du Tour (2013, 2015, 2016 et 2017), a pu mesurer tout le chemin qui lui reste à parcourir pour conquérir le coeur du public français.

Le petit parcours d’un kilomètre dans les rues du centre-ville de La Roche-sur-Yon autour de la place Napoléon s’est déroulé sous les sifflets d’un public remonté contre le Britannique de 33 ans.

Sa très brève intervention d’une dizaine de secondes sur l’estrade a été huée, et le cycliste d’origine kényane ne s’est pas arrêté dans la zone mixte pour répondre aux journalistes, avant de retrouver au plus vite le bus de son équipe Sky.

SALBUTAMOL

Le 7 septembre 2017, au soir de la 18e étape du Tour d’Espagne et à trois jours de son premier sacre à Madrid, Chris Froome avait subi un contrôle antidopage, qui avait révélé un taux excessif de salbutamol.

Ce médicament pour soigner l’asthme est autorisé en compétition par l’Agence mondiale antidopage (AMA), jusqu’à un certain seuil. Problème, dans le cas de Froome, le taux était supérieur à la concentration maximale autorisée de 1000 ng/mL.

À l’opposé, Romain Bardet et son équipe AG2R La Mondiale, passés moins de cinq minutes avant Sky, ont été les mieux accueillis des 22 équipes, les « Allez Romain! » fusant, pour encourager le meilleur espoir français à la Grande Boucle.