Sous le signe de la revanche
SAINT-PÉTERSBOURG | (AFP) Ce n’est pas celle qu’ils souhaitaient jouer, mais les Belges et les Anglais disputent aujourd’hui la petite finale de la Coupe du monde à Saint-Pétersbourg. Un match pour la troisième place au goût forcément amer, mais qui couronne deux brillants parcours.
La Belgique et l’Angleterre se sont déjà affrontées au début du Mondial-2018, en phase de poule, lorsque les Diables rouges avaient battu par la marque de 1 à 0 les Trois Lions pour terminer en tête du groupe G.
Depuis, les hommes de Gareth Southgate ont monté en puissance et ont longtemps donné espoir à toute une nation d’accrocher une deuxième étoile sur le maillot anglais. Ils ont mis fin à leur malédiction aux tirs au but face à la Colombie en huitièmes, fait craquer la défense de glace suédoise en quarts, avant de se buter, en prolongation, sur les redoutables Croates en demi-finale.
« En termes de mentalité, cela a évidemment été vraiment difficile pour nous ces deux derniers jours », a reconnu hier le sélectionneur anglais en référence à la défaite de mercredi.
« Il y a beaucoup de motivation, a-t-il toutefois nuancé. La Belgique nous a déjà battus, donc on aimerait régler ça. » Pour ce faire, Southgate prévoit aligner un onze de départ qui ne sera « pas exactement le même » que contre les Croates.
« Nous avons l’occasion de remporter une médaille à la Coupe du monde, ce que seule une autre équipe anglaise a déjà réalisé. »
HAZARD, LA CLÉ
Cette petite finale aura aussi un air de duel de buteurs, entre l’attaquant de Tottenham Harry Kane, meilleur réalisateur de la compétition (6 buts) et son plus proche poursuivant, Romelu Lukaku (4 buts), pointe d’une Belgique meilleure attaque du Mondial et qui a impressionné par son jeu offensif et ambitieux.
Mais c’est plutôt sur l’ancien Lillois Eden Hazard que le sélectionneur espagnol de la Belgique, Roberto Martinez, entend s’appuyer.
« Il a une mentalité de gagnant. Avec la maturité qu’il a maintenant, vous pouvez construire un projet gagnant autour de lui.
“Il est l’un des footballeurs les plus complets dans le jeu moderne, a encensé le technicien. Il est probablement l’un des meilleurs à un contre un.”