1968, UNE ANNÉE DE TOUS LES COMBATS
PARIS | Les États-Unis tenus en échec au Vietnam, la jeunesse en ébullition à Berlin, Paris ou Mexico, Moscou défiée en Tchécoslovaquie : l’année 1968, il y a un demi-siècle, a été celle des révoltes et des espoirs, souvent déçus.
Depuis 1961, et surtout 1964, les États-Unis ont engagé un nombre croissant de forces pour venir en aide au régime au pouvoir au Sud-Vietnam, en butte à une guérilla, le Vietcong, soutenue par le Nord-Vietnam communiste.
Fin janvier, lors du Têt (Nouvel An lunaire), Vietcong et Nord-Vietnam attaquent des centaines de villes du Sud, dont Hué et Saïgon. Cette offensive surprise décrédibilise l’administration du président Lyndon Johnson, en montrant qu’une guérilla peut tenir tête au colossal effort de guerre américain.
Fin mars, Johnson annonce un arrêt partiel des raids américains sur le Nord. Des négociations s’ouvrent en mai à Paris. C’est le début d’un long processus de désengagement américain qui aboutira, en 1976, à la réunification du Vietnam sous la houlette du Nord.
CAMPUS AMÉRICAINS
Au milieu des années 60, la dénonciation de la guerre du Vietnam est, dans les campus américains et les universités européennes, le point de ralliement des contestataires scandant : « US Go Home ! »
En 1968, le mouvement s’élargit à une remise en cause plus globale. Aux critiques classiques du capitalisme – souvent accompagnées d’une fascination envers la Chine communiste –, s’agrègent des revendications nouvelles : liberté sexuelle, féminisme et, déjà, écologie. Italie, Turquie ou Japon sont touchés.
En Allemagne, une tentative d’assassinat le 11 avril contre le meneur étudiant Rudi Dutschke, blessé par balles, déclenche une émeute à Berlin, puis dans des dizaines de villes allemandes.
En France, l’Université de Nanterre, près de Paris, fer de lance de l’agitation, est fermée en avril, mais les troubles tournent à l’insurrection dans la capitale dans la nuit du 10 au 11 mai. Deux jours plus tard, la révolte devient aussi ouvrière et une grève générale paralyse le pays pendant plusieurs semaines.
Un temps décontenancé, le général de Gaulle, président de la République, dissout l’Assemblée nationale le 30 mai : ses partisans organisent à leur tour le même jour une énorme manifestation et remportent les élections législatives de juin.
DES PRINTEMPS RÉPRIMÉS
Le vent de révolte ne souffle pas seulement à l’Ouest.
En Tchécoslovaquie, Alexander Dubcek, nommé à la tête du parti communiste en janvier, tente une expérience originale de « socialisme à visage humain » et libéralise le régime.
Mais ce printemps de Prague est inacceptable pour Moscou, qui envoie le 21 août les chars du pacte de Varsovie envahir le pays.
La Pologne a aussi connu en mars son « printemps », une révolte étudiante durement réprimée par le régime communiste. Comme plusieurs leaders étudiants sont juifs, le pouvoir lance alors une campagne antisémite qui pousse à l’émigration de milliers de personnes.
AU MEXIQUE ET AU BIAFRA
Les révoltes étudiantes touchent aussi le Mexique. Mais le 2 octobre, de jeunes manifestants (33 selon les chiffres officiels, 200 à 300 selon des témoins étrangers) sont tués par les forces de l’ordre à Mexico.
Il s’agit de faire place nette avant les Jeux olympiques qui s’ouvrent le 12 octobre dans la capitale mexicaine. Malgré tout, les Jeux ne seront pas épargnés par la révolte : deux médaillés noirs, Tommie Smith et John Carlos, monteront sur le podium, le poing levé, pour protester contre le sort de leur communauté aux États-Unis.
Cet été-là, les images d’enfants mourant de faim au Biafra, province sécessionniste du Nigeria, émeuvent le monde. Le conflit et, surtout, le blocus imposé par le pouvoir central feront plus d’un million de morts, principalement de faim et de maladie, entre 1967 et 1969. L’action sur le terrain de quelques médecins français marquera le début d’un nouveau type d’engagement humanitaire, avec la création, en 1971, de Médecins sans frontières.