Première victoire émotive pour l’Australien Michael Matthews
Le cycliste de la Sunweb met la main sur une première classique du circuit World Tour
L’Australien Michael Matthews de l’équipe Sunweb a remporté au sprint le 9e Grand Prix cycliste de Québec en coiffant une fois de plus le Belge Greg Van Avermaet, qui repart avec la frustration d’une seconde place pour la troisième année consécutive et la quatrième fois depuis 2012.
La bataille attendue entre les deux principaux favoris n’a déçu personne, à l’exception du champion olympique Van Avermaet, encore victime d’une défaite crève-coeur, même en l’absence du Slovaque Peter Sagan.
Le grand vainqueur n’a pas caché ses émotions en parlant des difficultés connues en première moitié de saison. Le champion a même été écarté de la sélection des mondiaux en Autriche. Après des victoires d’étape dans chacun des trois grands tours, il gagne ainsi à 27 ans une première classique d’une journée du circuit World Tour.
« Je suis content de gagner, c’est un très beau feeling », a expliqué Matthews avec une pensée pour sa famille.
Au bout de 201,6 km, ce dernier a levé les bras avec un chrono de 5 h 4 min 17 s pour une vitesse moyenne de 39,75 km/h et 16 ascensions de la côte de la Montagne.
REGARD DERRIÈRE
Pendant un court instant lors du sprint, le Belge devançait Matthews, mais la puissance de l’Australien lui a permis de se retourner pour regarder son adversaire calé dans sa roue à la ligne. Par plus d’une longueur de vélo, sa domination ne faisait aucun doute.
« C’est un petit peu frustrant oui », a avoué Van Avermaet, également sur la seconde marche du podium en 2012, 2016 et 2017 dans la capitale.
Sous un soleil radieux, le podium est complété par un autre Belge, Jasper Stuyven (Trek-Segafredo).
La meute de survivants a avalé le Britannique Peter Kennaugh à environ 900 mètres de la ligne d’arrivée. Avec une vingtaine de secondes d’avance, le cycliste de l’équipe Bora-Hansgrohe a filé seul en tête pendant un peu plus d’un tour, laissant croire qu’il avait peut-être une chance de répéter l’exploit de Thomas Voeckler en 2010.
DÉPART LENT
Avant l’excitation des derniers tours, la journée avait démarré bien lentement avec une échappée partie dès les premiers kilomètres, alors que les équipes du grand circuit n’ont pas voulu se battre pour sauter dans le train et s’offrir en pâture.
Les Canadiens Alex Cataford, Bruno Langlois et Rob Britton (Rally) ont décidé de montrer leurs couleurs avec Guy Sagiv (Israël Cycling) et Nicolas Dougall (Dimension Data).
Quelques incidents mineurs ont marqué l’épreuve. Le Néerlandais Roy Curvers (Sunweb) a notamment percuté un chien sur le boulevard Champlain. Le Belge Oliver Naesen a aussi bousillé ses chances de podium en cassant une roue au sprint.
La deuxième épreuve aura lieu demain à Montréal, sur le célèbre parcours du mont Royal.