Djokovic face à Del Potro consacrer leur second souffle
NEW YORK | (AFP) Novak Djokovic, revigoré par son récent sacre à Wimbledon, et Juan Martin Del Potro, de retour en finale neuf ans après avoir soulevé le trophée, s’affrontent en finale des Internationaux des États-Unis pour consacrer le second souffle insufflé à leurs carrières.
Le premier respire à nouveau depuis son titre du renouveau sur le gazon londonien mi-juillet, qui a refermé deux ans de vicissitudes, entre coude douloureux, opéré en début d’année, et tête en vrac, motivation et confiance envolées.
Mieux, Djokovic tourne à plein régime depuis. Victorieux à Cincinnati à la mi-août, il est devenu le premier joueur à détenir la collection complète des neuf trophées en Masters 1000. Lui qui, avant Wimbledon, courait après un titre depuis plus d’un an, a remporté deux des trois derniers tournois qu’il a joués.
« Gagner Wimbledon a été un énorme soulagement, plus que toute autre chose », reconnaît Djokovic.
À l’arrêt six mois en 2017, avant une opération au coude en début d’année, le Serbe de 31 ans met ce temps à profit « pour retrouver de la motivation, de l’inspiration et recharger (ses) batteries ». Il en récolte aujourd’hui les fruits de manière spectaculaire.
« Retrouver de la confiance et de l’aisance sur le court demande du temps. J’ai eu besoin de trois, quatre mois pour retrouver de la régularité match après match », retrace-t-il.
À Flushing Meadows, Djokovic a connu des début poussifs et souffert de la chaleur humide qui enveloppait New York pendant les trois-quarts de la quinzaine, mais il n’a plus perdu le moindre set depuis son deuxième tour.
Il va y vivre aujourd’hui sa huitième finale, au total sa 23e en Grand Chelem. Avec, à portée de raquette, un troisième US Open et une quatorzième couronne majeure plus un retour sur le podium mondial, dont il est tombé en juin 2017.
LE RETOUR DE DEL POTRO
Le second revient d’encore plus loin. Il y a neuf ans, à vingt ans à peine, la tornade Del Potro, déjà installé dans le top 5, renverse Roger Federer, alors N.1 mondial et quintuple tenant du titre à New York, en cinq sets en finale (3-6, 7-6, 4-6, 7-6, 6-2).
Mais les poignets de Del Potro s’en mêlent. Le droit d’abord, qui lui coûte la quasi-intégralité de la saison 2010, le gauche surtout, opéré trois fois en quinze mois entre mars 2014 et juin 2015.
Opérations non concluantes, douleur persistante, dépression rampante : le grand Argentin passe au bord de dire adieu au tennis il y a trois ans.
Quand il finit par reprendre la compétition en février 2016, il est relégué au-delà de la 1000e place mondiale.
Deux saisons plus tard, Del Potro, qui s’est offert au printemps son premier trophée en Masters 1000 à Indian Wells, suivi d’une finale à Miami, s’est hissé au meilleur classement de sa carrière, le troisième rang mondial.