Kotkaniemi gagne encore des points

Le jeune centre s’illustre dans la victoire de 3 à 2 du Tricolore

Marc Bergevin et Trevor Timmins ont toujours prôné la patience avec Jesperi Kotkaniemi. Depuis le jour du repêchage à Dallas, ils ont souvent répété qu’il se retrouve probablement à une saison ou deux de la LNH. Mais les plans pourraient changer.

En uniforme pour la troisième fois en quatre matchs préparatoires, Kotkaniemi a encore une fois gagné des points. Le Finlandais de 18 ans représentait le sujet de conversation après la victoire de 3 à 2 contre une équipe B des Sénateurs d’Ottawa, hier au Centre Bell.

Plus tôt cette semaine, Aaron Ekblad a qualifié la suspension de cinq matchs préparatoires imposée à Max Domi de sorte de cadeau, prétextant qu’il s’en sortait bien en ne s’absentant pour aucune rencontre du calendrier régulier. La suspension à Domi pourrait toutefois servir de présent à Kotkaniemi.

Claude Julien a misé sur le troisième choix au total au dernier repêchage pour remplacer Domi au centre de Jonathan Drouin et de Joel Armia. À sa première expérience dans un aussi gros rôle, le Finlandais a très bien répondu. Il a touché à trois reprises le poteau contre Craig Anderson.

« Jesperi est un très bon joueur, a noté Phillip Danault. On voit son potentiel, il est énorme pour un jeune de 18 ans. Marc (Bergevin) et les autres dirigeants de l’équipe auront une décision difficile. Je le trouve excellent, mais je ne peux pas prendre la décision à la place de Marc. »

À la fin de sa mêlée de presse, Danault a interpellé l’auteur de ces lignes pour ajouter quelques mots sur son jeune coéquipier.

« J’ai oublié de te dire qu’il est aussi vraiment bon défensivement, c’est impressionnant pour un gars de son âge, a souligné le numéro 24. Il a aussi une superbe attitude, il veut apprendre et il pose de bonnes questions. »

UNE POSSIBLE AUDITION

Quand Danault parle d’un e décision difficile pour Bergevin, il fait référence à la possibilité de garder Kotkaniemi avec le grand club. Si ce scénario semblait peu probable lors du tournoi des recrues ou à l’ouverture du camp, Kotkaniemi pourrait profiter d’une audition de neuf rencontres en début de saison.

« Jesperi a démontré de bonnes choses et nous continuerons à l’évaluer, a dit Claude Julien après le match. C’est difficile de dire à ce moment qu’il a un poste, mais nous voyons de bonnes choses. À la fin, nous prendrons la décision à savoir s’il est capable de jouer ici ou si c’est mieux pour lui d’avoir la chance de grandir dans un autre environnement. »

Pour Kotkaniemi, il y a trois options possibles : la LNH à 18 ans, un retour avec son équipe en Finlande (Assät de Pori) ou un séjour à Laval, dans la Ligue américaine. Des trois options, la possibilité de jouer pour Joël Bouchard avec le Rocket est la moins probable.

Élu la première étoile du match contre les Sénateurs, Kotkaniemi est celui qui a offert les propos les plus nuancés sur sa prestation au centre de Drouin et Armia.

« C’était un match correct, a-t-il précisé. Après quelques poteaux, je me disais que la prochaine fois, j’étais pour marquer, mais je n’ai pas réussi. Nous n’avons pas obtenu de résultats comme trio. »

Brady Tkachuk, le quatrième choix au dernier repêchage de la LNH, a marqué le premier but des Sens. S’il avait placé Kotkaniemi dans sa petite poche au tournoi des recrues, l’Américain n’a pas été aussi dominant à sa deuxième sortie contre le jeune loup du CH.

REILLY EN CONFIANCE

Mené 2 à 0 en fin de deuxième période, le Tricolore a marqué un but en fin de deuxième et deux rapides au début du troisième tiers pour signer une troisième victoire à ce camp. Nikita Scherbak, Paul Byron et Tomas Tatar ont touché la cible. À la ligne bleue, Mike Reilly a encore une fois joué un fort match. Il a cimenté sa place parmi les six premiers défenseurs de l’équipe. Julien ne pourra pas se priver de sa rapidité et de son sens du jeu offensif.

« JESPERI A DÉMONTRÉ DE BONNES CHOSES ET NOUS CONTINUERONS À L’ÉVALUER. » – Claude Julien