Journée à oublier pour Lance Stroll
Le Québécois est bon dernier lors des essais libres
AGENCE QMI ET AFP | Le pilote québécois Lance Stroll a remis le temps le plus lent durant les deux séances d’essais libres présentées hier à Sotchi, en prévision du Grand Prix de Formule 1 de Russie.
Après avoir roulé en 1 min 39,137 s au début de la journée, le porte-couleurs de l’écurie Williams a fait un peu mieux en vertu d’un chrono de 1: 37,001.
« Nous avons fait plusieurs tours concluants, donc c’était un vendredi comme les autres, a indiqué Stroll sur le site internet de son écurie. Nous avions l’air plutôt lents, mais demain est un autre jour. Nous espérons pouvoir nous ajuster ce soir et revenir en force samedi [aujourd’hui]. »
Un optimisme que partage le directeur technique chez Williams, Paddy Lowe.
« Dans la deuxième séance, nous avons connu une session normale de préparation pour les qualifications et la course, a-t-il dit. Les deux voitures ont eu des difficultés avec les pneus, mais je pense que nous avons trouvé quelque chose qui pourra nous aider pour la suite des choses. »
MERCEDES EN AVANT
Invaincue en quatre éditions du Grand Prix de Russie, Mercedes a la ferme intention de prolonger cette série : elle l’a démontré en dominant par l’entremise de Lewis Hamilton les deux premières séances d’essais libres.
Le Britannique, meneur du Championnat du monde avec une confortable marge de 40 points à six courses du terme, a dominé les débats avec un chrono de 1 min 33,385 s signé dans l’après-midi.
« Sotchi a été par le passé parmi mes points faibles, particulièrement l’an dernier [4e des qualifications et de la course, NDLR]. J’ai donc beaucoup travaillé pour corriger cela, a confié le quadruple champion du monde à sa sortie de voiture. Aujourd’hui [hier] est encourageant. »
Sur les lieux de sa première victoire en F1 l’an dernier, son coéquipier Valtteri Bottas, qui se place à 199/1000, pourrait bien être la principale menace pour le vainqueur des deux dernières courses.
« Sur le papier, nous avons l’air compétitifs, remarque Bottas, en saluant les évolutions aérodynamiques introduites par Mercedes ce week-end. Mais on n’est que vendredi. Ferrari n’a pas l’air d’avoir tout donné, ils seront probablement plus forts demain [aujourd’hui]. »
« DU TERRAIN À RATTRAPER »
Les principaux adversaires des Flèches d’argent sont en effet relégués à cinq dixièmes minimum.
Sebastian Vettel, surtout, n’est que cinquième, derrière les Red Bull du Néerlandais Max Verstappen et de l’Australien Daniel Ricciardo, devant son propre coéquipier finlandais Kimi Räikkönen.
« Il y a des vendredis meilleurs que d’autres, a commenté l’Allemand de Ferrari. Nous avons des difficultés avec les pneus, avec ou sans trafic. Nous avons du terrain à rattraper. »