Avantages et inconvénients

À une récente conférence de la Freight Transportation Research, le Conseil nord-américain de l’efficacité des transports (NACFE) a voulu éclaircir le débat entre les tenants des camions à propulsion électrique et ceux qui ne jurent que par la mécanique diesel.

Lorsqu’une nouvelle technologie menace une ancienne, le débat s’électrise! Pour tenter de départager les pour et contre, voici en résumé les conclusions du NACFE.

Coûts

Les moteurs à combustion interne (MCI) à essence ou au diesel existent depuis plus d’une centaine d’années partout dans le monde : ils sont maintenant fiables et faciles à entretenir. Cependant, les véhicules électriques s’usent beaucoup moins vite. Ils seront donc beaucoup moins coûteux à entretenir et à utiliser que ceux à essence et au diesel.

Poids

Les tenants du diesel avancent qu’un camion électrique sera alourdi par ses immenses batteries. Tout bien calculé, le poids de toutes les composantes du moteur diesel totalise près de 3 500 kg qui, une fois retirées, offrent amplement de marge pour installer les moteurs électriques et les batteries.

Technologie

On sait que la technologie à combustion interne a atteint ses limites, et que dans un avenir proche nous verrons des progrès significatifs du côté électrique. Or, sur le plan technologique, certains pensent que la technologie électrique n’est pas encore prête. Le NACFE a toutefois identifié plus d’une trentaine de fabricants de véhicules électriques ainsi que le besoin d’implanter des infrastructures de recharge. Selon lui, les camions électriques se situent au début de la courbe de l’innovation, mais il faudra davantage de véhicules sur les routes pour bâtir un historique valable appuyé sur des milliers de kilomètres.

Infrastructures de recharge

Sur le plan de l’infrastructure, les défenseurs du diesel avancent encore que le réseau de recharge électrique n’est pas assez développé. Pour y remédier, les flottes de transport pourraient s’associer avec les fabricants de camions électriques afin de subventionner ces infrastructures. Par exemple, l’installation de bornes directement sur les sites des transporteurs offrirait une plus grande flexibilité.

Alors, diesel ou électrique?

C’est le marché qui décidera du sort de l’une ou de l’autre des technologies, et la viabilité ou non des camions électriques différera selon les secteurs de l’industrie du transport. Le Conseil prévoit cependant des innovations rapides, autant pour les véhicules électriques que pour les infrastructures de recharge et les modèles d’affaires.