La Chine à l’assaut de la face cachée de la Lune
Pékin lance aujourd’hui un module d’exploration
PÉKIN | (AFP) La Chine a lancé un module d’exploration qui doit se poser sur la face cachée de la Lune, une première mondiale qui devrait renforcer les ambitions spatiales de Pékin.
Le véhicule baptisé Chang’e- 4—dunom de la déesse de la lune dans la mythologie chinoise — est parti à bord d’une fusée de type Longue Marche 3B depuis le centre de lancement de Xichang peu avant l’aube ce matin, selon l’agence Chine nouvelle.
C’est le début d’un long périple pour l’engin chinois qui devrait alunir autour du Nouvel An, afin d’arpenter cette partie encore inexplorée de la lune et d’y mener des expériences scientifiques.
Contrairement à la face la plus proche de la terre, qui est toujours tournée vers notre planète, aucune sonde ni aucun module d’exploration n’a jamais touché le sol de l’autre côté.
La face cachée est montagneuse et accidentée, parsemée de cratères, alors que la face visible offre de nombreuses surfaces planes pour se poser.
Ce n’est qu’en 1959 que les Soviétiques en ont pris les premières images.
PREMIÈRE MONDIALE
« Depuis dix ou vingt ans, la Chine a systématiquement parcouru à nouveau les étapes que l’Amérique et l’Union soviétique avaient franchies dans l’exploration spatiale dans les années 1960 et 1970 », explique Jonathan McDowell, astronome au Centre Harvard-Smithsonian pour l’astrophysique. « C’est une des premières fois que les Chinois entreprennent quelque chose que personne d’autre n’a encore fait ».
La Chine se prépare depuis des années à cette opération particulièrement difficile du point de vue technologique.
Un des défis majeurs est de parvenir à communiquer avec le robot lunaire : la face cachée étant toujours orientée dans le sens opposé à la terre, il n’y a pas de « ligne de mire » directe pour transmettre les signaux, sauf si on installe un relais.
L’engin doit notamment mener des études portant sur les basses fréquences radio, les ressources en minéraux et la culture des tomates et d’autres plantes.