Révélations embarrassantes pour le prince héritier saoudien

Il aurait notamment dit, en 2017, qu’il utiliserait une « balle » contre Khashoggi

WASHINGTON | (AFP) Des révélations embarrassantes pour Riyad ont relancé hier le débat sur le rôle du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane dans l’assassinat du journaliste Jamal Khashoggi, au moment où Donald Trump est de nouveau sommé par le Congrès américain de désigner et punir les responsables.

Selon le New York Times, le jeune et puissant dirigeant du royaume, surnommé « MBS », avait dit en 2017 à un proche conseiller, Turki Al-Dakhil, qu’il utiliserait « une balle » contre le journaliste saoudien s’il ne rentrait pas en Arabie saoudite et ne mettait pas en sourdine ses critiques à l’égard du régime.

Cette conversation, qui date de septembre 2017, soit un an avant le meurtre, a été interceptée par le renseignement américain, rapporte le quotidien, citant des responsables américains et étrangers.

Le 2 octobre, Jamal Khashoggi, qui collaborait notamment avec le Washington Post et résidait aux États-Unis, a été tué et démembré dans le consulat de son pays, à Istanbul, par un commando d’agents saoudiens venus depuis Riyad.

DATE BUTOIR

Le 10 octobre, un groupe de sénateurs américains, républicains et démocrates ont activé une loi qui oblige Donald Trump à dire au Congrès, dans un délai de 120 jours qui prend fin aujourd’hui, quels ressortissants étrangers il considère responsables de cet assassinat — et à prendre, le cas échéant, des sanctions à leur encontre.

Interrogé sur cette obligation légale, le porte-parole de la diplomatie américaine Robert Palladino a répondu hier que le gouvernement américain avait déjà sanctionné mi-novembre 17 responsables saoudiens. « Je n’ai rien à ajouter aujourd’hui », a-t-il dit, semblant minimiser cette date-butoir, tout en assurant vouloir « continuer à travailler avec le Congrès » dont il partage « l’indignation ».

Or parmi ces 17 personnes sanctionnées, aucun haut dirigeant saoudien n’a été mis en cause, alors que le Sénat américain, pourtant contrôlé par le camp républicain du président, a adopté par consentement unanime une résolution jugeant le prince héritier « responsable » du meurtre.

Hier, la rapporteuse spéciale de l’ONU sur les exécutions extrajudiciaires a de son côté affirmé détenir des « preuves » montrant que le meurtre avait été « planifié et perpétré par des représentants de l’État d’Arabie saoudite ».

Riyad dément catégoriquement toute responsabilité de Mohammed ben Salmane, et l’administration Trump a clairement fait savoir que l’alliance « stratégique » avec l’Arabie saoudite était, quoi qu’il en soit, prioritaire.