L’Irlande frappe fort, l’Angleterre en rodage
TOKYO | (AFP) L’Irlande, auteur d’une performance accomplie dans le sillage d’un pack dévastateur face à l’Écosse (27 à 3), a brandi ses envies de sacre, alors que l’Angleterre a rejoint hier les All Blacks et l’Australie parmi les équipes en rodage à la Coupe du monde.
Où en sont les enchaînements à mille temps, récités avec application en 2018, mais un peu portés disparus depuis ? Quel est l’état de forme du chef d’orchestre Jonathan Sexton ? Les Irlandais, auteurs d’un début d’année 2019 mitigé, ont levé certains doutes en inscrivant trois essais durant les 25 premières minutes, dans le sillage d’un pack dévastateur et chirurgical à proximité de la ligne adverse.
Ils ont assuré le point de bonus offensif dès la 56e minute, grâce au quatrième essai, marqué par l’ailier Conway.
SORTIE PRÉMATURÉE POUR SEXTON
Seul bémol : Jonathan Sexton, l’aiguilleur du jeu irlandais, régulièrement blessé ces derniers mois, a quitté le terrain à la 58e minute. Auparavant, le meilleur joueur du monde 2018 s’était fait soigner au niveau des adducteurs dès le milieu de la première période et avait alors laissé la responsabilité du tir à Conor Murray.
Il « va bien », a assuré Joe Schmidt, le sélectionneur de l’Irlande après la rencontre.
Grâce à ce succès, la première place de la poule A semble promise aux Irlandais. Avec en vue un quart de finale face aux Springboks battus samedi par les All Blacks (23 à 13) et qui semblent destinés à la deuxième place de la poule B.
Les Irlandais devront quand même remporter leurs trois derniers matches face au Japon, à la Russie et aux Samoa pour s’assurer la première place.
Pour être certains d’accéder aux quarts de finale, les Écossais, qui ont perdu leur 3e ligne Watson, touché à un genou, devront eux remporter leurs trois derniers matches face à ces mêmes adversaires.
Comme prévu, le rendez-vous avec le Japon, opportunément fixé lors de la dernière journée de la première phase, le dimanche 13 octobre, devrait constituer un véritable huitième de finale, dont le vainqueur devrait ensuite affronter les All Blacks.
JONES « SATISFAIT »
L’Angleterre a quant à elle assuré l’essentiel : la victoire assortie d’un point de bonus face aux Tonga (35 à 3).
Solide sur les fondamentaux (conquête, défense), le XV de la Rose a pêché sur le plan offensif, gâchant de nombreuses opportunités pour des fautes de main ou courses mal ajustées.
« Ça fait deux matches où on ne prend pas d’essai, donc on peut être satisfaits. On aimerait quand même être plus incisifs quand on a le ballon, mais ça viendra », a résumé le sélectionneur Eddie Jones.
Le prochain match, encore face à un adversaire modeste, les États-Unis, jeudi, devrait permettre de gommer ces scories, avant d’affronter les deux autres « gros » de la poule, l’Argentine, le 5 octobre puis la France, une semaine plus tard.