La bataille pour le premier rang mondial
PARIS | (AFP) Qui de Novak Djokovic, dont le trône vacille, ou de Rafael Nadal, sur le point de s’y réinstaller, terminera l’année dans le costume de numéro 1 mondial ? Les deux premiers joueurs mondiaux reprennent leur duel au Masters 1000 de Paris-Bercy, à partir d’aujourd’hui.
Roger Federer, qui avait fait son grand retour sur les courts parisiens il y a un an, est de nouveau attendu, dans la foulée de son dixième sacre à Bâle, sa ville natale. Viendra ? Viendra pas ? « J’imagine que je saurai d’ici demain [aujourd’hui]», a déclaré hier le Suisse. De sa venue dépend notamment le sort d’une éventuelle demi-finale face à Nadal.
DJOKOVIC, NUMÉRO 1 EN SURSIS
C’est dans la peau d’un numéro 1 mondial en sursis que Djokovic aborde l’avant-dernier tournoi de la saison, à deux semaines du Masters de fin d’année à Londres. Car quoi qu’il arrive au cours de la semaine parisienne, le Serbe de 32 ans cèdera à Nadal la tête du classement ATP dès le lendemain, précisément le 4 novembre, puisqu’il perdra à cette date les points récoltés à Londres il y a un an, où l’Espagnol, blessé, était absent.
Mathématiquement, c’est clairement « Rafa » qui est en position de force pour finir 2019 sur le trône du tennis mondial pour la cinquième fois de sa carrière.
Au classement, Nadal compte 1280 points d’avance sur Djokovic. Si bien qu’un titre dans l’Est parisien, là où le roi de Roland-Garros ne s’est encore jamais imposé, lui assurerait de terminer l’année avec le dossard de numéro 1, quels que soient les résultats du Serbe. Pour être hors de portée de Djokovic avant le Masters, Nadal a besoin de porter sa marge à plus de 1500 points.
Reste à savoir si le Majorquin de 33 ans en aura les ressources physiques, lui qu’on n’a plus vu en compétition officielle depuis son triomphe à Flushing Meadows au début septembre, son 19e en Grand Chelem, et qui a connu une énième alerte à la main gauche lors de la Laver Cup.
« J’ai dû m’arrêter quelque temps, mais je me sens mieux, c’est pour ça que je suis là », a brièvement expliqué dimanche Nadal, qui a pour « objectif d’être à 100 % mercredi » pour son entrée en lice. Et qui sait parfaitement quelles sont ses priorités.
« Bien sûr, j’adorerais finir l’année numéro 1 au monde. Mais je l’ai déjà dit, mon objectif désormais, ce n’est pas d’être numéro 1, mais d’organiser mon calendrier pour durer le plus longtemps possible. Si avec ce calendrier, je suis numéro 1 à la fin de la saison, super, mais je ne ferai pas des trucs en plus pour l’être », pondère-t-il.
Djokovic débutera contre Richard Gasquet ou le Serbe Dusan Lajovic, Nadal face à Adrian Mannarino ou un qualifié.
En attendant, ils se sont entraînés ensemble pendant deux heures samedi. Comme si de rien n’était.