Une flèche au patron

Todd Gilliland aura attendu à son 46e départ pour savourer, samedi au circuit de Martinsville, sa toute première victoire dans la série des camionnettes Gander Outdoors.

Mais du pilote américain de 19 ans, ce sont ses déclarations controversées à l’issue de la course qui ont davantage retenu l’attention. Quand le drapeau à damier a été agité devant lui, Gilliland, dont le père David a lui aussi fait carrière en stock-car, a tenu à remercier les membres de l’écurie Kyle Busch Motorsports.

« Vous êtes les meilleurs, s’est-il exclamé. Kyle Busch, tu peux rester dans ton motorisé… »

DES REGRETS

Cette flèche dirigée à l’endroit du patron de l’organisation fait suite à certains commentaires de Busch lui-même qui, en cours de saison, n’a pas manqué de déplorer les mauvaises prestations en piste de son poulain et celles de son coéquipier Harrison Burton.

« Si on demandait d’évaluer leurs comportements en 2019 sur une échelle de dix, je leur décernerais un... deux », a dit Busch.

Quelques minutes après avoir paradé dans le cercle du vainqueur, Gilliland n’a pas nié qu’il aurait dû réfléchir avant d’émettre un tel commentaire.

« C’était une victoire émotive, a-t-il raconté. Tout le monde a entendu ce que Kyle a déclaré récemment et il avait raison. J’aurais probablement dû me retenir, mais on ne peut rien y faire maintenant. » N’empêche que Busch est venu féliciter son protégé sur la tribune d’honneur.

AVENIR INCERTAIN

Cette victoire pourrait-elle sauver son volant chez Kyle Busch l’an prochain ?

« Gagner, a dit Gilliland, ça ne peut nuire. Ça pourrait m’ouvrir des portes... »

Parmi les rares candidats qui pourraient lui soutirer sa place à temps plein en 2020 chez Kyle Busch figure le nom du jeune prodige québécois Raphaël Lessard.