Une famille marquante

Les générations de Bronfman ont toutes été impliquées dans leur communauté

La famille Bronfman a marqué l’histoire du Canada, et en particulier celle de Montréal, avec ses actions philanthropiques... et son implication pendant la prohibition.

La famille a d’humbles origines. Arrivés de Russie en 1889, Mindel et Ekiel Bronfman se sont installés en Saskatchewan, puis au Manitoba. Cette famille juive comptait sept enfants, dont Samuel Bronfman, le grand-père de Clare.

D’abord paysans, puis marchands de bois, ils se sont tournés vers l’hôtellerie, réalisant que l’alcool était une source de revenus intéressante.

De fil en aiguille, les frères Bronfman, avec Samuel à leur tête, ont fondé la Distillers Corporation, à LaSalle, puis, en 1928, ont acquis la distillerie Joseph E. Seagram & Sons. Leur entreprise a gardé le nom de Seagram.

C’était l’époque de la prohibition. La fabrication et la vente d’alcool étaient alors interdites aux États-Unis. Seagram expédiait son alcool près des frontières, où des contrebandiers l’achetaient pour le faire passer aux États-Unis. Quand, en 1933, l’alcool a de nouveau été permis aux États-Unis, Seagram était fin prêt à y écouler ses réserves de whisky vieilli.

PHILANTHROPES

Samuel Bronfman était aussi un philanthrope. Président du Congrès juif canadien, il a persuadé le Canada de laisser entrer 1200 victimes de l’Allemagne nazie, qu’il a engagées dans sa distillerie.

Au fil des ans, Samuel et Saidye Bronfman ont mis sur pied une fondation de bourses pour encourager l’esprit d’entreprise. Le couple a entre autres financé la construction d’un pavillon portant son nom à l’Université McGill.

En 1971, leur fils Edgar Bronfman a pris la tête de l’entreprise. Seagram est devenue, dans les années 1980, la plus importante entreprise de distillation au monde avec entre autres le whisky Crown Royal et le rhum Captain Morgan.

En 1994, son fils Edgar Jr a pris le relais, diversifiant ses affaires, notamment dans le pétrole et le gaz.

Peu à peu, les marques de boissons ont été cédées, jusqu’à ce qu’en 2000, Vivendi paie 34 milliards $ pour Seagram.

Mise aux enchères, la division boisson a été achetée par Pernod Ricard, qui distribue toujours le gin Seagram.

JUSQU’AUX EXPOS

Edgar Jr, tout comme son père et son grand-père, s’est beaucoup impliqué socialement. Son oncle Charles, qui a longtemps été actionnaire majoritaire des Expos de Montréal, a fait de même.

Fille de Samuel Bronfman, Phyllis Lambert est une architecte ayant beaucoup apporté à la communauté artistique montréalaise.