UN RETOUR QUI TOMBE À POINT
Otto Lopez a reçu la nouvelle de son invitation au camp automnal des Blue Jays à Dunedin, en Floride, comme une bénédiction. Après une pause forcée de plus de six mois, il ne demandait pas mieux que de retrouver les autres espoirs de l’organisation.
« C’est sûr que c’est un plus pour moi. Ça va m’aider pour la saison prochaine. J’aime ça être avec les gars, ça fait du bien, et il y a de la compétition. C’est vraiment ça qui m’a manqué le plus », a convenu le principal intéressé qui retournera ensuite en République dominicaine en vue de participer à la ligue professionnelle d’hiver.
PROGRESSION À DISTANCE
Même si Lopez a gardé la forme chez lui, à Montréal, en appliquant le programme d’entraînement fourni par les Jays, il n’y a rien de mieux que de retrouver une structure d’équipe pour poursuivre son développement. Et force est d’admettre qu’il a été en mesure s’améliorer même avec les moyens du bord.
« Les coachs sont très contents. Ils voient la différence par rapport à l’année passée et [pour eux] c’est une grosse différence. Ils m’ont fait subir beaucoup de tests, des tests de vitesse, de puissance au bâton et en défense. Ils disent : “Wow, il y a un gros changement.” Je me suis vraiment donné pour améliorer quelques points qui me manquaient », a souligné le jeune homme.
De 160 lb en 2019 (5 pi 10 po) selon son profil sur le site des ligues mineures (MILB), il fait maintenant osciller la balance à 185 lb, ce qui lui offre plus de puissance au bâton, selon lui.
Employé un peu partout à l’avant-champ et au champ extérieur depuis le début de sa carrière professionnelle, le Québécois d’adoption ne cache toutefois pas sa préférence envers la position d’arrêt-court.
« Si je peux être dominant à cette position, je crois que j’aurai plus de facilité dans les autres positions que je joue », estime-t-il.
MOTIVÉ PAR LE GROS CLUB
Avant de mettre le cap vers la Floride, Lopez a pu être témoin à distance de l’excellente saison – écourtée - des Blue Jays (32-28) qui ont participé aux séries pour la première fois depuis 2016 grâce à la contribution de leur groupe de jeunes loups.
Il n’a d’ailleurs pas été surpris par les succès du Mexicain Alejandro Kirk qui est devenu le premier receveur de 21 ans ou moins à frapper quatre coups sûrs dans un match depuis Joe Mauer en 2004. À 5 pi 8 po et 265 lb, Kirk n’a pas le gabarit typique du joueur de baseball.
« J’ai joué un peu avec lui l’année passée [en 2019]. On a commencé ensemble. C’est un très bon joueur. Je n’étais pas surpris par ses performances parce que dès que j’ai vu ce gars-là pour la première fois dans un match, je me suis dit que c’était sûr qu’il jouerait dans la MLB. Je l’ai félicité et on s’est parlé de l’ambiance qu’il y avait avec les Blue Jays. On a une bonne relation. »