Saviez-vous que…

Un éléphant peut vivre jusqu’à environ 70 ans. Il existe environ 150 camps d’éléphants domestiques en Thaïlande et ce sont uniquement les femelles qui sont utilisées dans l’industrie touristique, car elles sont plus dociles. Les camps et les cirques emploient la quasi-totalité des éléphants domestiques, soit environ 4000, alors qu’il en reste environ 2000 à l’état sauvage. À la suite de la déforestation, une loi a été votée en 1989 pour interdire l’utilisation des pachydermes dans le domaine forestier. Les propriétaires ont donc reconverti ces éléphants apprivoisés dans des activités touristiques afin de pouvoir gagner leur vie. Dans le but de domestiquer les éléphanteaux, qui ont été enlevés à leur mère à un très jeune âge (deux-trois ans) – la capture en milieu sauvage est d’ailleurs illégale – les dresseurs les soumettent à un processus de domestication, un rituel de torture connu sous le nom de phajaan, qui signifie «broyer l’esprit de l’éléphant». Cette pratique leur fait perdre leurs réflexes et leur instinct naturel sauvage pour qu’ils puissent être complètement sous le contrôle de l'homme. Plusieurs refuges et sanctuaires pour éléphants ont été créés afin de leur offrir une seconde vie dans un environnement plus sauvage et soucieux de leur bien-être. Ces endroits ont pour vocation d’assurer leur protection et leur santé physique et mentale, de développer des partenariats avec la communauté locale et de sensibiliser les voyageurs à l’importance d’opter pour des expériences touristiques écoresponsables.