Plus que cinq jours avant Paris
Les coureurs ont profité hier d’une deuxième journée de congé avant le sprint final
GAP | (AFP) À cinq jours de Paris, Chris Froome et le peloton du Tour de France ont repris des forces hier, lors de la seconde journée de repos, au pied des Alpes qui s’annoncent épuisantes.
Le Colombien, Nairo Quintana, dont la caractéristique est de rester impassible en plein effort, veut croire qu’il rattrapera Froome. Même s’il sait les possibilités limitées sur les 711 kilomètres séparant les rescapés de la ligne d’arrivée, dimanche, sur les Champs-elysées.
Après 16 étapes, le grimpeur venu des Andes pointe à 3 min 10 sec. En soi, un écart, certes très important, qui ne saurait être définitivement rédhibitoire au vu du très copieux menu alpestre. Mais Froome a délivré une telle impression de supériorité jusqu’à présent, tant dans la première semaine que dans les Pyrénées, que le Britannique paraît irrésistiblement lancé vers sa deuxième victoire. «Je continuerai à me battre», affirme Quintana qui a pour lui de disposer de grandes facultés de récupération et de monter en puissance au fil des jours. Pour avoir entamé le Tour avec un maximum de fraîcheur physique, le coureur de la Movistar est en droit d’espérer rivaliser, voire mieux, dans les Alpes.
ÉTAPE DÉCISIVE
Bien plus qu’une seule étape, c’est la succession des quatre journées en montagne qui est redoutée par les coureurs du Tour, après une course épuisante en raison de différents facteurs (stress, nervosité, chaleur). «On va finir complètement cramé», soulignait lundi Thomas Voeckler en donnant le ton général.
À l’exception du parcours menant demain à Saint-jean-de-maurienne, par le Glandon et les inédits lacets de Montvernier, les prochaines étapes offrent un format court, concentré, de montagne. Surtout vendredi à La Toussuire (par Chaussy et le col de la Croix-de-fer escaladé par son versant du Glandon) et à l’alpe d’huez (avec la Croix-de-Fer par son versant nord). Un rêve pour les grimpeurs, un cauchemar pour les sprinteurs, qui craignent toujours d’arriver hors délai.
ENJEUX SPORTIFS
Si l’on excepte la lutte pour le maillot jaune, circonscrite logiquement entre Froome et Quintana, l’autre intérêt tient à la troisième place sur le podium guignée par au moins trois coureurs.
L’américain Tejay van Garderen, distancé de plus de trois minutes et demie par Froome, est toujours dans les temps pour atteindre son objectif de départ (3e). Son avance sur ses deux suivants espagnols, 30 sec sur Alejandro Valverde et 51 secondes sur Alberto Contador, apparaît toutefois fragile.
Les différentes arrivées au sommet de la semaine, sans pente excessive, doivent convenir à "TVG", qui n’est pas un grimpeur type. Mais l’américain affiche une forme resplendissante depuis le Dauphiné à la mi-juin. Le coup de moins bien, selon le jargon du peloton, n’est pas à exclure.