Formule SAE 2016
À quelques jours du grand départ
Le décompte a commencé pour l’équipe de la Formule SAE de l’université Laval (Formul). À quelques jours du grand départ pour les États-unis, le groupe d’étudiants participant à la compétition de Formule SAE au Michigan est fébrile. Cette compétition, qui se déroulera du 11 au 14 mai 2016, se veut la plus importante du circuit nord-américain.
L’idée derrière la compétition de Formule SAE est fort intéressante : un constructeur fictif embauche une équipe de design pour concevoir un petit véhicule de course pour pilotes amateurs. Le prototype sera évalué afin de déterminer son potentiel de commercialisation. Les résultats de huit épreuves seront compilés afin de déterminer le grand gagnant.
LES ÉPREUVES
Les épreuves auxquelles l’équipe de la Formul se soumettra sont très variées. Le véhicule sera testé non seulement pour ses performances et celle du pilote, par le fait même, mais également pour l’ingénierie et le processus de conception qu’il a nécessités. Durant l’épreuve d’accélération, la voiture doit parcourir une distance de 75 m le plus rapidement possible. Celle du skidpad sert à évaluer l’accélération latérale de la voiture. Pour ce faire, la voiture doit réaliser deux tours sur une piste en forme de huit aussi vite que possible. «En général, l’accélération latérale s’élève autour de 2G», indique Jean-sébastien Mercier, responsable de l’administration, des communications et du marketing de l’équipe de la Formul.
L’épreuve d’autocross est une épreuve de qualification qui sert à déterminer l’ordre de passage des concurrents pour l’épreuve d’endurance. Cette épreuve de 22 km permet d’évaluer la consommation d’essence du véhicule et d’en déterminer la fiabilité. «Plusieurs voitures ne terminent pas cette épreuve à cause d’un bris ou d’une panne mécanique», fait-il remarquer.
«Il y a aussi des épreuves dites statiques, qui évaluent plus directement la qualité de l’ingénierie de l’équipe», ajoute Jean-sébastien Mercier. On fait ici référence à un rapport des coûts qui évalue si le véhicule est conçu de façon à minimiser les coûts de fabrication, à une présentation marketing qui permet d’expliquer la stratégie de vente si le véhicule devait être mis en marché, et à une présentation de design où des experts du domaine questionnent les concepteurs de l’équipe sur la qualité de la réflexion derrière la conception du véhicule.
LE VÉHICULE
L’équipe de la Formul a entièrement conçu et fabriqué le véhicule, en plus d’en avoir optimisé les performances et la fiabilité. Le bolide est équipé d’un moteur à essence Honda 4 cylindres à injection directe de 599 cc d’une puissance de 52 kw et d’un couple de 45 Nm à 11 000 tr/min. Il peut atteindre une vitesse de pointe de 130 km/h. Fabriqué en acier, en aluminium et en fibre de carbone, le véhicule pèse 408 lb. Ce prototype vaut la rondelette somme de 100 000 $. Heureusement que de nombreux commanditaires soutiennent et rendent possible cette expérience.
L’ÉQUIPE DE LA FORMUL
L’équipe de la Formul est composée d’une trentaine d’étudiants de différents départements de l’université Laval. Seulement 21 d’entre eux se déplaceront pour la compétition. Cette année, 120 équipes d’une dizaine de pays participent à l’événement.
De ce nombre, une vingtaine d’équipes proviennent du Canada, dont six du Québec. L’équipe de la Formul espère se classer parmi les 10 meilleures. «Nous visons un top 10. C’est très ambitieux de notre part étant donné que nous avons une équipe relativement nouvelle», indique Jean-sébastien Mercier.
Il ne reste plus qu’à leur souhaiter bonne chance!