La seule certitude de Dryden
Les joueurs de l’équipe nationale de l’union soviétique n’étaient pas inconnus à Ken Dryden avant la Série du siècle. Le grand gardien les avait affrontés dans le cadre de tournois internationaux avec l’équipe nationale du Canada en 1968 et 1969. Il les savait talentueux et habiles. Il les respectait pour ce qu’ils étaient.
La Tchécoslovaquie, pour des raisons politiques, était le seul pays qui parvenait à leur tenir tête.
Au Championnat du monde de 1969 en Suède, Dryden fut témoin du premier affrontement sur glace entre les deux nations suivant l’invasion de la Tchécoslovaquie par L’URSS, en août 1968. Les Tchèques avaient défait les Soviétiques deux fois durant le tournoi, qui comportait deux rondes.
L’URSS, la Suède et la Tchécoslovaquie conservèrent des fiches identiques de 8-0-2.
L’ordre des médailles fut déterminé à partir des buts marqués et c’est ainsi que les Soviétiques remportèrent l’or pour la septième année d’affilée. Les Suédois obtinrent l’argent tandis que le bronze alla à la Tchécoslovaquie.
POINT DE DÉPART
En 1970, à la suite d’un différend entre l’association canadienne de hockey amateur et le Comité international olympique concernant l’utilisation de joueurs professionnels aux Jeux olympiques, le Canada se retira de la scène internationale du hockey durant 10 ans.
C’est à ce moment que L’ACHA et la Ligue nationale unirent leurs efforts pour que les meilleurs joueurs canadiens de la LNH puissent se mesurer aux rois et maîtres du hockey amateur, les Soviétiques.
«Je savais que cet événement aurait une très grande signification dans le monde du hockey», raconte Dryden 44 ans plus tard.
Dryden avait toutes les raisons d’être confiant. Il n’avait jamais fait partie d’une aussi bonne équipe contre les Soviétiques que celle assemblée pour la série de 1972.
Les amateurs canadiens prédisaient une victoire haut la main de leurs favoris. Il n’y avait aucun doute possible.
Équipe Canada remporterait les quatre premiers matchs disputés à Montréal, Toronto, Winnipeg et Vancouver, puis les quatre suivants à Moscou. La série se terminerait 8-0 en sa faveur.