Massa, coéquipier et surtout mentor
La retraite de Rosberg est une bonne nouvelle pour... Stroll
Le 3 novembre dernier, au quartier général de Grove, en Angleterre, Valtteri Bottas et Lance Stroll avaient été confirmés dans leur rôle de pilotes officiels de l’écurie Williams en 2017.
Mais c’est avant que Nico Rosberg annonce, à la stupéfaction de tous, sa retraite de la compétition quelques jours après avoir été couronné champion du monde au Grand Prix d’abu Dhabi.
Dès lors, il était évident que le Finlandais devenait le candidat logique pour seconder Lewis Hamilton au sein de l’écurie Mercedes.
Le secret le moins bien gardé en F1 a été finalement révélé à la mi-janvier. Bottas a quitté Williams pour accepter cette occasion en or de remplacer Rosberg.
Qui aurait refusé un volant aussi convoité ?
L’équipe britannique s’est donc mise à la recherche d’un pi- lote pour épauler la recrue Stroll qui participera à son tout premier Grand Prix à la fin du mois de mars.
Il n’était pas surtout question d’embaucher un autre jeune pilote sans expérience.
UN VÉTÉRAN À L’ÉCOUTE
On a finalement convaincu Felipe Massa de sortir de sa retraite de la F1. Et c’est la bonne nouvelle pour Stroll.
Le vétéran brésilien, avec 250 Grands Prix à son actif, connaît bien l’écurie qui l’a recruté pour une quatrième saison.
S’il accepté de revenir, c’est aussi pour aider son jeune coéquipier.
Avec Bottas à ses côtés, Stroll aurait eu affaire à un pilote dans la fleur de l’âge qui veut d’abord penser à sa carrière plutôt qu’à celle de son partenaire d’écurie.
Âgé de 27 ans, le Finlandais n’a toujours pas remporté une épreuve de F1 en 77 départs.
Quant à Massa, de huit ans l’aîné de Bottas, le meilleur est derrière lui. Sa dernière victoire remonte au 2 novembre 2008, devant son public, à Interlagos, au volant d’une Ferrari.
UNE RÉPONSE RAPIDE
«J’ai été surpris de recevoir l’appel de Claire Williams [directrice de l’écurie fondée par son père Frank], a récemment déclaré Massa. On m’a expliqué la situation et j’ai accepté de revenir sans trop hésiter.
«Je suis bien placé pour aider Lance, a-t-il poursuivi. C’est un jeune pilote prometteur qui a beaucoup à apprendre. La F1 est dure à apprivoiser et le sera davantage cette année avec les changements apportés aux voitures.
«Je suis prêt à l’aider dans son apprentissage. Je connais les employés de cette écurie, je serai en mesure de faciliter son adaptation.»
Massa sera d’ailleurs un observateur averti pour Stroll quand ce dernier découvrira sa nouvelle monoplace, demain au circuit de Barcelone.