Nouvelles voitures, même hiérarchie ?
Les premiers essais hivernaux font le bonheur des pilotes et des puristes
BARCELONE | À chaque halte dans les puits de ravitaillement, des mécanos installent à la hâte des paravents pour cacher les monoplaces de tout regard indiscret.
La démarche vise à empêcher la concurrence de voir toutes les subtilités, ces petits détails qui pourraient faire la différence.
Les essais privés en F1 sont une occasion pour tenter toutes sortes d’expériences et pour tester des dispositifs destinés à améliorer le comportement des nouvelles voitures.
À cet égard, on peut interpréter les résultats de toutes les façons, dans la mesure où on ne connaît pas la quantité de carburant à bord ni la teneur des réglages.
Néanmoins, ce premier bloc d’essais privés peut donner une bonne indication de la hiérarchie à l’aube de la nouvelle saison.
SI RED BULL CACHAIT SON JEU ?
Sans surprise, Mercedes et Ferrari ont tenu le haut du pavé, alors que Red Bull, légèrement en retrait, n’a probablement pas affiché ses vraies couleurs.
Pour plusieurs analystes, l’écurie autrichienne cache bien son jeu et s’en promet pour la deuxième semaine d’essais.
Notre premier constat est très positif: les nouvelles F1 sont plus imposantes, comme elles doivent l’être, franchement très belles et surtout plus bruyantes, au grand bonheur des puristes.
Les pilotes, eux, apprécient. Ils ont toujours souhaité rouler encore plus vite même si les voitures sont plus éprouvantes physiquement.
DES CHRONOS EN BAISSE
Le meilleur temps absolu a été réalisé par Valtteri Bottas, recruté par Mercedes pour remplacer le retraité Nico Rosberg.
Le Finlandais a bouclé le circuit de Barcelone-catalogne en 1 min, 19,705 s au troisième jour des essais privés. Sa voiture était évidemment chaussée de pneus ultra tendres, les plus performants de la gamme Pirelli.
Sebastien Vettel et Kimi Räikkönen ont suivi dans l’ordre avec des chronos respectifs de 1:19,952 (jour 3) et 1:20,872 (jour 4).
Les deux pilotes Ferrari ont inscrit leur meilleur résultat avec des gommes tendres.
Parlant de la Scuderia, elle représente notre coup de coeur. Tout simplement magnifique!
La nouvelle réglementation, qui prescrit notamment l’utilisation de pneus plus larges, n’a pas tardé à rendre les voitures plus rapides en virage.
Bottas a fait 324 tours cette semaine (plus que quiconque) et a retranché au passage un peu plus de deux secondes au chrono qui avait valu à Lewis Hamilton (1:22,000) la position de tête l’an dernier au Grand Prix d’espagne.
On prévoit que la semaine prochaine, à l’occasion des derniers essais de mardi à vendredi, des pilotes pourraient rouler sous la barre des 78 secondes.
STROLL : POURQUOI PANIQUER ?
Lance Stroll a fait jaser cette semaine en raison de ses trois sorties de piste qui ont limité le développement et la mise au point de la Williams FW 40.
On a tendance à oublier que le pilote québécois n’a que 18 ans et qu’il découvre la F1 de nouvelle génération, de véritables fusées qui exigent beaucoup d’apprentissage même pour les pilotes expérimentés.
Alors avant de tirer des conclusions prématurées, laissons la chance au coureur. Il a été victime de trois dérapages qui ont coûté cher à son équipe en temps de piste. Vrai.
Mais on a tendance à oublier qu’il a parcouru 97 tours avant sa dernière mésaventure mercredi en stoppant le chrono (sur des pneus tendres en passant) à 1 min 22,351 s, ce qui lui vaut la 13e meilleure performance de la semaine sur les 21 participants.